纳撒尼尔·霍桑、马克·吐温、西奥多·德菜塞和厄内斯特·海明威都是美国文学中的代表作家,他们的代表性小说《红字》、《哈克贝利·芬历险记》、《嘉莉妹妹》和《老人与海》可以被称为美国文学中的里程碑.这四部小说的结尾引发了大众的兴趣和关注,但是极少有评论家把这四部小说的结尾放在一起研究和进行比较. 小说的结尾极具重要性,它往往是故事中事件的结局,矛盾的缓和以及冲突的解决,从而体现了作者创作的目的.小说结尾的艺术可以从三个方面看出:冲突的解决,主人公最后的命运以及作者对于生活的态度. 《红字》中牧师丁姆斯戴尔的死亡并不是故事的结束,真正的结束是海斯特重新回到了社会当中,开始了正常的生活,而珍珠则幸福地在欧洲结了婚.霍桑在他的作品当中虽然一直都是以罪和邪恶为主题,但是这样的结尾仍然反映了他的浪漫主义情怀.《哈克贝利·芬历险记》通过主人公哈克在密西西比河的旅程描述了个人自由的获得过程,吉姆最终摆脱了奴隶制,得到了人身自由,而哈克则从社会的束缚中解脱.《嘉莉妹妹》中的嘉莉最后成功实现了她成为演员的梦想,但她仍然有一种失落和空虚感.这种结尾体现了德莱塞作为一个自然主义者的悲观思想.而在《老人与海》,中,海明威则通过桑提亚哥的最后命运告诉我们:虽然对于人来说,生活是一场注定了要输掉的斗争,但人必须有勇气和毅力去战斗.从1850年到1950年这一百年间,美国社会发生了巨大的变化.首先是资本主义的崛起,随后是西部扩张运动,进而是世纪之交帝国主义及资本主义社会中各种问题的涌现,最后是两次世界大战的相继爆发.在资本主义的上升和扩张时期,人们在疑虑和担心中,对新世界和新生活却仍然充满了希望,所以这个时期文学作品的结尾相对而言是美好乐观的.然而到了世纪之交和两次世界大战之间,人们的希望因为现实中的各种问题而逐渐破灭,于是在文学作品的结尾,我们能感受到的主要是悲观的思想和试图向人的悲剧命运进行挑战的英雄主义精神. 从这些伟大作品结尾变化的趋势中,我们不仅看到作者生活态度的变化,也认识到了这些作品的社会背景的变化.