赫尔曼·麦尔维尔(1819-1891)是19世纪后期浪漫主义文学中的重要作家之一。他的小说《白鲸》在美国文学史中是一座伟大的丰碑,也是文学批评界关注的焦点。对其主题、象征意义、体裁和叙事形式的研究,也一直是大多数批评家所涉及到的方面。而《白鲸》作为海洋小说的角度深入和系统的研究还不足,本文试图从小说中的海洋这一基本意象出发,围绕以下三个基本点,多维度、系统地阐释麦尔维尔深邃的哲学思想和知识观。一、海洋作为小说的背景,赋予了整部小说复杂的崇高美。这一崇高美之所以复杂,在于麦尔维尔既接受又批判了柏克和康德的关于崇高美的审美哲学思想。同时,海洋单一的背景也带来小说文本结构的紧凑。二、在《白鲸》中,海洋与陆地形成了一组二元对立,《白鲸》中的主人公以实玛利离开陆地出海——海上遇难——幸存回到陆地的经历蕴含了作者对乌托邦的思想既向往又批判,因而在文本中建构了许多另类的“空间”,预想了今日的全球化时代。三,海洋作为一个象征,在小说中不同人物的视角下,呈现出不同的意义,也反映出三种不同的知识观:由梅布尔神父代表的清教徒式的基督教知识观;由船长亚哈所代表的经验主义知识观;由年轻的经验者以实玛利所代表的、爱默生式的超验主义知识观。麦尔维尔以叙述者以实玛利为代言人,通过回溯的叙事方式呈现了以实玛利的在海洋历险中,不断吸收,批判和分析三种不同的知识观,从而促进了自己的人生成长,认为知识和真理相对于人类来说都是相对性,矛盾性和多样性。海洋对于麦尔维尔的象征寓意却是《白鲸》小说中流动不居的多视点,多角度和矛盾的哲学思想,这也是《白鲸》作为一部小说的魅力所在之处。