20世纪的中国文学史,从某种角度来说,是一部知识分子的抗争奋斗史,受压迫压抑史,从中心到边缘被“流放”的历史。从“五四”时期的思想救国,到中期的“无声”,到世纪末的边缘化,世事的变迁和角色的变化使知识分子遭受一次次的心灵创伤。尤其是90年代以来,在新的社会环境下,市场的“合法化”,大众欣赏口味的急剧变化,他们的角色再次发生转变,精神又一次茫然无措。本文在客观综述20世纪知识分子精神嬗变的基础上,重点阐释90年代以来知识分子的精神转变,以《沧浪之水》中知识分子为个例进行分析,并结合现实力图为知识分子找到一条出路。本文主要分为三个部分:第一部分,二十世纪知识分子精神嬗变综述。主要分为三个方面:一、中国现代知识分子的来源及其特征;二、“五四”知识分子的承担,以鲁迅为代表;三、1949年之后知识分子的境遇,包含知识分子在“十七年”期间的被改造以及知识分子在“文革”这个特殊时期的沉默和“无声”。第二部分,生命不成承受之轻。这是文章的主要部分。九十年代以来,“启蒙”意识在80年代短暂的昙花一现之后,再次沉潜。人文知识分子失去了以往的精神“引导”功能,有的却是从中心滑向边缘的失落和无所适从。分三个方面分析:一、文学本身发展的语境,自身发展到特定时代的结果;二、多元的文化氛围,大众文学的繁荣,导致精英文学的式微;三、知识分子在这特殊时期的表现,有对精神的不懈坚守,亦有异样的选择。第三部分,魂归何处?从20世纪之初的启蒙角色,到中期的被改造的转变,到世纪末的茫然无措,知识分子何去何从是一个迫切的问题。通过对《沧浪之水》的分析展现90年代以来当代知识分子精神寻觅过程中的坚守和自我流放及其失落,试图在这纷繁的社会中为知识分子找到一条出路。