五台山佛教历史底蕴深厚,该区域流传着大量关于五爷和文殊菩萨及帝王的传说,五爷信仰作为典型的地方神信仰,具有鲜明的地域特色。相传五爷为东海龙王的第五子,清朝时被敕封为“龙参五爷”,自此在五台山地区传承至今。关于五爷的文献记载匮乏,涉及五爷信仰的研究极少,当地人认为五爷信仰自古就有,然而对五爷的佛教渊源和五爷信仰的发展缺乏深入的考量。本文通过田野调查与历史文献相结合的方法对五爷信仰的传说版本、神庙分布及变迁和日常的祭拜活动进行调查分析,从佛道二教与五爷的历史渊源探求在佛教氛围浓厚及传说丰富的五台山地区五爷信仰与当地民众及社会的关系,以期从当地独特的信仰生态角度分析五爷信仰及现今空前兴盛的原因。五爷信仰是基于五台山地区独特的自然、人文环境而产生的仪式活动。五台山地区耕地稀少、十年九旱,民众强烈的祈雨愿望是五爷信仰产生的基础,深厚的佛教底蕴和隆重的六月骡马大会推动着五爷信仰的发展。五爷信仰发展至今已有三处神圣空间,分别为北台广济龙王庙、五爷故里和万佛阁五爷庙,佛教对五爷信仰的接纳,提升了五爷信仰的影响力,五爷圣诞庙会规模逐年扩大,仪式活动日渐多样化,形成极具特色的五爷信仰文化丛,与标准化的五方龙王信仰相比较地方化特征更加明显。现今信众最多的当属万佛阁五爷庙,当地流传的五爷传说中涉及的五爷大多居于万佛阁。优越的地理位置、与佛教诸神共享神袛、流传于民间的五爷传说与信仰的互动等因素对五爷信仰的传承与发展起着重要作用。随着社会的发展,五爷的神职逐渐发生变化,信仰圈不断扩大,其中当地政府和民众的建构是五爷信仰空前兴盛的主要推动力。