自独立战争以来，自由主义一直是美国人民安身立命的思想观念，它主导着美国的政治生活。自由主义强调财产私人所有权和主权在民，对政府权力持有怀疑甚至恐惧的态度。但从一开始起，自由主义就包含着自由与平等之间的严重悖论，导致美国社会在发展过程中，不可避免地出现人们在事实上的不平等和不自由。19世纪末20世纪初，在批判自由主义的基础上，一种新型的思想理论在美国社会孕育发展起来。该思想理论保留了自由主义对私有产权和民主制度的认可，但要求加强政府在社会生活中的作用，主张推行社会改革来解决自由与平等的悖论。鉴于它与自由主义之间在内容和概念上的区别和联系，本文将这种思想称作“新自由主义”。 以1929年经济大危机为历史契机，新自由主义改革登上了美国的现实政治舞台。在30年不到的时间内，美国先后出现了三次新自由主义政府改革，即“新政”、“公平施政”和“伟大社会”。从改革的深度和广度上看，它们分别代表着改革的不同阶段。“新政”主要是应急性反危机措施，是新自由主义改革的初级阶段。它为改革事业的发展提供了重要遗产，也留下了丰富的政治遗嘱。“公平施政”是“新政”的逻辑延续，它明确以追求社会公正为目标，在一定程度上发展了新自由主义改革事业。“伟大社会”在改革深度和广度上都大大超过了前两次改革，走向了政治理想主义，是新自由主义改革的高潮阶段。这三次新自由主义改革对美国社会产生了巨大的影响，促成了美国福利制度的建立。 但是在美国，新自由主义改革始终摆脱不了双重的历史困境：第一，由于各种主客观因素的制约，改革在实际运作过程中总是遇到种种难题，对各种社会问题解决不力，无法取得改革的预期效果；第二，新自由主义改革导致政府权力大规模地扩张，这对美国的自由主义传统构成严重冲击，因而招致自由主义力量的严厉批评和反对。因此，文章得出这样的结论：新自由主义改革既无法消除美国社会自由与平等的悖论，也不可能作为常态为美国社会广泛接受。 全文主要分为四章。第一章是论文的理论建构部分。笔者首先对自由主义的历史发展进行梳理，总结自由主义的基本原则，分析自由主义的内在悖论。在此基础上，文章提出“新自由主义”这个概念，并从历史角度将其与自由主义进行比较，揭示新自由主义积极呼吁政府改革、追求社会公正的理论内涵。 第二章至第四章论述新自由主义改革在美国发生、发展、达到高潮以至终结的全过程，着重揭示改革无法摆脱上述双重困境的历史命运。第二章论述美国新自由主义改革的初级阶段，即“新政”。总体上看，“新政”的主要目标是反危机而不是追求社会公正，它带有明显的应急性。从改革效果上看，“新政”拯救了美国资本主义，但没有能够使美国彻底摆脱经济衰退，它的实际效果是相当有限的。与此同时，“新政”导致联邦政府权力的扩大，因而在改革过程中遭到自由主义力量越来越多的批评，最终不得不停顿下来。但是在客观上，“新政”为新自由主义改革的发展留下了重要遗产，指明了进一步改革的手段和方向。 第三章论述美国新自由主义改革的发展阶段，即“公平施政”“公平施政”是“新政”的延续，它在维护“新政”既有改革成果的基础上，明确要以社会公平为改革目标，涉足到一些新的改革领域。但当时“新政”刚刚结束不久，美国的社会心理普遍趋于保守，社会主体人群对待改革的态度己经冷淡下来。在这种情况下，改革的社会支撑严重不足，最终在自由主义势力的重重阻挠之下陷入困境。因此，在“公平施政”阶段，新自由主义改革发展得相当艰难，改革效果也不明显。 第四章论述美国新自由主义改革的高潮阶段，即“伟大社会”。“伟大社会”在改革深度和广度上都大大超越了“新政”和“公平施政”，它试图解决美国社会存在的种种问题，实现真正意义上的社会公正，从而陷入政治上的理想主义。“伟大社会”改革几乎涉及到美国社会的各个领域，对美国福利制度的建立作出了贡献。但约翰逊政府许诺过多，改革过程中各种问题层出不穷，严重制约了改革的实际效果，、导致民众失望情绪增加，并使国家陷入财政上的困境。所以，约翰逊所设想的伟大社会最终无法在美国建立起来。另外，“伟大社会”改革空前扩大了联邦政府权力，引起自由主义势力的严厉抨击。在巨大的压力之下，“伟大社会”改革不得不退出美国政治舞台，宣告了新自由主义改革在美国的衰落和终结。