时文是科举考试的应举之文,时文选本是按照一定标准选取应举之文编辑成书的特定书籍类型。以明代科举考试制度的发展为导向,时文选本于洪武至成化年间初步发展,在弘治至万历年间取得长足发展,最终在天启、崇祯年间被大范围普及。把时文选本置于书籍史中进行考察,可知以万历一朝为界,时文选本的成书形态和刊刻、发行情况大致可以分为前后两个时期。万历以前,时文选本的成书形态以手抄本居多,印本尚处于早期发展阶段,且呈现出官刻独大、私刻和坊刻皆不发达的局面,时文选本的传播覆盖人群极为有限。万历以后,印本时文选本取得突破性发展,特别是营利性出版的发展使得商业流通成为时文选本流通的主要方式,时文选本的传播覆盖范围逐渐扩大化。总之,时文选本一方面彰显了国家选文取士的标准,使得科举考试日趋规范和完善;另一方面,为应举士子的时文写作提供了导向和示范,简化了他们的科举备考工作。而这两方面的作用致使时文选本成为科举考试制度持续平稳运行的重要支撑。此外,时文选本还是晚明时期以士人集团为代表的社会力量兴起的重要推动力,是“强政府,弱社会”的国家社会关系开始转变的内驱力之一。