《启颜录》是保存最完整的中古时期的一部民间笑话集,一直以来各类书目署名侯白,其实作者并非侯白,它应出自众人之手,是集体创作的结晶。其成书时间在《隋书》修成之年即唐太宗贞观十五年(641年)之后到唐玄宗开元十一年(723年)之间。《启颜录》中保存的大量民间笑话,运用各种巧妙的修辞手法,笑话愚人蠢事,批判贪官污吏,讽刺佛教僧人,内容多姿多彩,语言通俗易懂,风格幽默活泼,生动勾勒出一幅中古时期人们生活的民俗风情画面。为我们了解民间老百姓的心理和社会现状提供了宝贵资料,是民间文化的有力折射,具有深刻的文化内涵。其中很多笑话的内容和题材不仅被后代笑话集所继承和发展,而且丰富了国内外不同地区的民间故事类型,并对后代的相声表演艺术也产生了影响。在《启颜录》现存诸多辑本中,最为珍贵的是敦煌遗书中所保存的唐开元年间的编号为S.610的精美抄本,载笑话四类四十则。宋初《太平广记》所辑内容最为丰富,为六十九则,经过考察发现,后代的《类说》、《续百川学海》、宛委山堂本《说郛》、《广滑稽》等类书、丛书、幽默专集中收录的《启颜录》笑话基本来自《太平广记》本系统。敦煌本和《太平广记》本这两个系统的版本互有异同,为我们考察其作者、成书年代、中古时期笑话集的编纂和流传等问题提供了重要线索和资料,是中国古代笑话研究的重要范本,对于后代笑话集的编纂具有启示性意义。因此,《启颜录》在文献学、通俗文学、语言学、民俗学、美学、文化研究等方面都具有重要的价值。文章将对《启颜录》作者和成书年代进行考证,两个系统的版本进行梳理,对其思想内容和艺术手法进行细致剖析,对其文化意义进行深入的思考,通过古今中外幽默的纵横比较凸现其在笑话艺术发展史上所处的地位。并以《启颜录》两个系统版本的流传为基点,探讨中古时期笑话集编纂流传的一般情况,以期对中国古代笑话集的总体发展轨迹有比较全面系统的认识。绪论部分对文章中涉及的重要概念进行了界定,对本论题的研究现状和意义进行了简要介绍。论文第一章主要属于文献考证部分,对《启颜录》的作者进行全面细致的考证,这是在借鉴王利器、张鸿勋、曹林娣等学者的研究成果的基础上完成的。进而比较《启颜录》两个版本系统的异同。第二章总结归纳《启颜录》的思想内容,并对其中所反映的社会风尚等略作探讨。对于精彩笑话作详细剖析,并探求其故事源头、发展轨迹和对后代笑话创作所产生的影响。第三章将从修辞、语音、字形、模式化逗乐人物形象等角度,对《启颜录》的艺术特征一一进行介绍。第四章对中古时期笑话集作简要的介绍,梳理笑话发展的历史源流,突出《启颜录》在中古时期笑话集中的特色。并从《启颜录》的两个系统着手,探究中古时期笑话集编纂和流传的一般特点。此外,笑话集的作者署名问题也是研究的对象。第五章通过对民间笑话与文人幽默的比较,中古时期笑话与明清时期笑话的比较,中国笑话与西方幽默的比较,说明民间笑话的代表作品《启颜录》所具有的独特意义。还将从《启颜录》出发,从文化层面对笑话所反映的人类生活的方方面面进行深入思考,对其价值意义和影响进行认定。正如郭沫若先生所说:“留在民间的文学是被当代的特权阶级视为‘不登大雅之堂’的,土式的。其实这倒才是真正的文艺正统。”①民间笑话中生动反映了当时的社会风貌和人们的生活情境。《启颜录》作为中古时期民间笑话的集大成之作,具有重要的研究价值和意义。