海派文学作为一个具有特殊性的整体被加以研究，定型成为中国现代文学史上的一个专门论题不过是近十几年的事情。确立这个概念更多的是社会文化的因素。我们认为海派小说是产生于现代上海消费文化环境下的一种具有现代品格的大众化的都市文学，其孕育发展、写作方式、文学特征明显受到现代上海的消费文化的影响和制约。 近代以来的上海作为英法美的租借地，全面移植资本主义的商品生产、城市建设和生活方式，在短暂的时间内发展成为一个工商业高度繁荣发达、充满西方现代文明魅力的大型国际城市。其政治形式、社会结构、职业分布、人际关系、生活方式、心理状态等也发生了深刻变化，表现出现代市民社会的某些典型特征。商业广告的发达，融文化和商业于一体的综合性大型百货商场的出现，电影、流行音乐、社交舞、赛马、跑狗、回力球等新兴娱乐业的风行，新闻出版、无线广播等大众传媒的崛起，这一切标志着上海都市消费文化开始形成。海派小说在这种文化环境下应运而生。商业化逻辑的扩张使得文化生产和消费已被市场化机制所掌控，海派小说由于海派作家与市场消费的合谋而带有浓厚的商业化写作色彩。由此，海派小说还具备了明显的适应都市大众私人生活空间消费需要的文学特征。它们或通过都市感觉与欲望的凸现书写，或以对都市市民世俗人生和日常生活的表现，或依靠编织具有浓郁诗情的浪漫传奇，把现代西方的某些先锋文学引入大众层面，使之成为一种流行文学，极大地满足了都市大众的精神消费需求。其发展经验对于当今处于和它某种程度相似的社会环境、文化体制下的中国文学无疑具有重要的价值和意义。