20世纪以来，人类陷入全球性的生态危机，使发展面临不可持续的严重威胁。基于对生态危机的深层反思，人类提出了可持续发展的战略思想。 可持续发展强调环境、社会、经济的协调发展，它不仅需要政策、技术措施及其指标的实施和法律、法规的保障，更需要一个内在的道德文化机制的导引。这个内在机制就是环境伦理的思想。自20世纪30年代以来，西方的环境伦理理论不断拓展其伦理疆界，把道德关怀的对象从人扩展到动物、生物及生态系统，主张人类应该承认自然的道德权利。这无疑对环境保护和伦理学的发展都具有极重要的意义。但由于各派的分歧较多，缺乏统一的范式，使公众无所适从。本文在分析、肯定现有的西方环境伦理理论合理成分的同时，指出它们存在的缺陷和不足，并将其合理内核与中国古代环境伦理思想加以整合，建立起一套人与自然和谐统一的开放的，相对完善的可持续发展环境伦理体系。这套伦理体系把人类的环境伦理思想归结为由低到高的三个境界：人本主义境界、生物平等境界、生态整体境界，并以此作为可持续发展的伦理基础。 从这一理论的角度，通过对可持续发展的内涵及其自身矛盾的分析，探讨了“可持续”与“发展”能否兼容以及何以兼容的问题。在可持续发展的实践问题上，提出了相应的环境伦理的原则(人与自然的和谐原则、环境公正原则、可持续性原则、共同性原则)和具体的行为规范(清洁生产、合理开发和利用自然资源、合理消费、控制人口、维护和平)，并针对不同的行为主体，提出了不同的伦理要求。可持续发展离不开科学技术的支持，本文在分析了科学技术的双重性的基础上指出应当善用科学技术，发展适用于可持续发展的绿色科技，把科学技术的应用所带来的环境的伤害降低到最小。