地处中国西北部的甘宁青地区，自古以来是一个多民族分布的地区，而且中华民族多元一体特点在这一地区具有生动的表现。今天甘宁青地区形成多民族分布现状格局的历史，从某种意义上讲，是中华民族多元一体格局这一伟大历史进程的典型缩影。本文以费孝通先生提出的“中华民族多元一体格局”理论为基本框架，利用民族历史学的方法，并结合其它相关学科理论，依凭丰富、翔实的资料，从多视角对元明清时期甘宁青地区多民族分布格局现状的历史形成进行了探讨，全面梳理和揭示了这一地区多民族交错融合、多元汇聚及多层次分化的错综复杂的民族历史现象与具体过程，分析、总结了这一地区多民族分布格局形成的特点和规律，试图为人们了解和整体把握中华民族形成的历史提供有益的线索和启示。 全文由绪论、主体论述和结论三大部分组成。在绪论中，说明了本文的缘起、研究的基本内容及其意义、国内外学术界相关研究概况、本文研究的时空范围、方法、资料来源和研究难点等。主体论述部分共分七章，第一章中论述了甘宁青地区的自然地理环境以及元代以前这一地区的主要民族活动和历史背景；第二、三、四、五章，重点论述了元明清时期甘宁青地区多民族分布现状格局形成的历史过程及其演变；第六章中，阐述了元明清时期各民族间的经济、文化交流对甘宁青地区多元一体格局的形成、发展所起的纽带作用；第七章探讨了多元宗教尤其是藏传佛教与伊斯兰教对甘宁青地区多民族格局产生的影响。最后的结论部分中，对元明清时期甘宁青地区多民族分布格局的形成及“多元一体”特点作了简要总结，兼作该文的结论。