社会资本是20世纪80年代以来西方社会学界兴起的一种新型研究工具，主要是指个人通过社会关系网络而获取各种稀缺资源的能力。虽然社会资本概念源于西方社会学，迄今已在许多学科当中得到广泛应用，但国内外学者尚未对体育行业的社会资本进行研究。本项研究即是为了弥补这一理论空白，将社会资本理论应用于体育行业，考察在专业运动员群体当中，社会资本理论的适用性及特殊性，以及社会资本对体育事业发展可能起到的促进作用。通过调查，本文试图了解社会资本在运动员这个特殊群体中的存在状态及其作用方式。本项研究表明，社会资本在运动员职业获得和职业发展过程中确实具有积极作用。但是本项研究同时表明，由于运动员职业的特殊性，即运动员需要进行长期的、封闭的、半军事化的专业训练，运动员没有时间也没有精力去建立广泛的人际关系网络，因此，运动员的社会资本规模是比较小的，并且表现出较强的同质性特点，即运动员的社会关系网络以“近距离的、同层次、同类别的社会资本”为核心，其社会资本的强度、功效也在小范围内起作用。社会资本在运动员群体中发挥作用的方式是:社会资本以人力资本为基础，在人力资本基础上发挥其作用。这是运动员群体社会资本发挥的作用独特方式。