现实主义油画艺术在我国一经出现,就与“真实”结下不解之缘。“真实”一词首先源于哲学,从古希腊到近现代哲学领域对真实的探索从未终止。随着哲学与艺术的联系日趋紧密,在艺术领域,尤其是在现实主义艺术中,“真实”成为了一个独立的艺术范畴与一个处于核心地位的理论问题。现实主义油画中的“真实”问题有其内在的本质规定性,但在不同时期,又有其特殊的含义。在本文中现实主义所指的“真实”,除取材与表现手段的真实外,艺术家在作品中赋予了更多的真实情感的表达。现实主义油画中蕴含的“真实”是事真、理真、情真的和谐统一,主观与客观的统一。以上作为理论基础来分析当代之前现实主义油画在我国的演变,可分为三个主要阶段,以文革作为分界点,分别是“五·四”到“文革”,“文革”期间,“文革”后三个阶段,不同阶段的“真实”有不同的含义,但与其本质的规定性又有着内的联系。第一阶段由于我国的特殊国情,这一时期的现实主义油画的“真实性”具有民主革命性和理想化、政治化含义。第二阶段中由于一些政治口号的提出,为了政治宣传的需要,不仅内容上受政治需要的支配,形式上出现了中国特有的“红光亮”的风格,此时的技法虽然是写实的,然而现实主义关于“真实”的本质含义却消失贻尽。这一时期的现实主义油画偏离了“真实”的本质规定,过分夸张、扭曲真实,从而使现实主义走向了反真实。第三阶段文革后到八十年代末,受到思想解放运动的影响,现实主义油画开始反思“文革”期间现实主义油画对“真实”的错误认识,从而使现实主义“真实”回归到了一个客观再现生活真实和艺术家情感真实的正常轨道。但在这一时期中也曾一度混淆了现实主义和写实主义的区别,用视觉的真实代替了直面社会现实的真实,逐渐失去现实主义的本质含义。事实证明,旧的现实主义已经不能适应新时代对艺术的更新更高的要求。随后在各种现代主义思潮及西方现代哲学的影响下,现实主义画家采用新的方法审视传统的现实主义,寻找和发掘隐藏在“真实”内部的基因和生长点,创造新的、更接近当代“真实”的现实主义油画作品,但也使当代现实主义中的“真实”问题更加复杂化。总之,本文通过对过去几个阶段“真实”问题的分析,提供了研究当代现实主义油画中这一问题的指导方法,要以一种开放的心态,分析当代社会所表现出的新现象,从而发掘到当代现实主义油画中的“真实”具有“自我表现性”及“理性化倾向”。社会在发展,那么对于现实主义油画中的“真实”问题的把握就要既立足于它的本质,又要洞察它在新条件下的新变化。