胡应麟出生书香世家,且自身聪颖苦学,是明代中晚期具有多方面成就的学者。在诗歌理论上,他与七子派一脉相承,推崇格调,但他能在主“格”中论“变”,在主“法”中论“悟”。虽然他与前后七子一样以格调论诗,极度推崇汉、唐诗,但他又能不受格调限制,从“变”、“悟”的角度对六朝诗作出颇有自己创见的论述。对于重视格调的胡应麟而言,他批评六朝诗歌的格卑、绮靡,但他亦能跳出格调的局限,从“兴象风神”的角度看到六朝诗歌的“工丽”“韵趣”和“气骨”的审美价值。六朝诗的“工丽”在于其既注重语言的形式之工丽又重视情感的流露之工;六朝诗还具有强劲有力、蓬勃向上的精神风貌,即气骨;以及具有耐人寻味、超然脱俗的味道,即韵趣。胡应麟亦从六朝诗体、诗人与诗作来把握六朝诗歌的发展轨迹。他认为四言诗到六朝发生了新变;乐府诗在六朝时期出现律化现象;六朝的五言古体文与质分离,文盛而质衰。在诗人与诗作方面,胡应麟认为晋代的诗人量多且质优,左思诗风质朴近魏风,潘陆追求华藻,陶诗渐离古风但有神韵;宋齐有突出成就的诗人并不多,谢灵运诗歌虽精雕细琢,但颇具风神,谢朓诗歌可涵括初、盛、中、晚唐诗风,鲍照诗歌超越当时文坛的绮靡诗风,回归淳朴古风;梁代诗歌格卑,诗人层次不高,江淹的拟古诗倒有几分古风的味道,阴、何开创了近体诗的先河;陈、隋诗风绮靡,优秀诗人甚少,徐陵、庾信等人为唐律的成熟奠定基础。胡应麟心中的诗歌理想虽是唐诗,然而六朝诗作为唐诗的前兆,对唐诗的影响是深远的。从诗体上看,律诗跟绝句在六朝虽还未完全形成,但其音律、体裁等内容已有唐律唐绝句的雏形。从诗歌风格上看,六朝山水诗人开拓了“清远”的诗风,唐代诗人本着“清远”的发展形成了卓有成就的清澹派,胡应麟由“清远”建构起了六朝诗与唐诗的关系的桥梁。