中国、日本与琉球在历史上的交流是久远而复杂的。洪武五年(1372年)明太祖朱元璋遣使入琉,中琉两国正式订交。在之后的二百余年间,琉球以同明朝朝贡贸易为契机,海上贸易蓬勃发展,迎来了历史上的第一个黄金时代,但也因此招来了日本萨摩藩之嫉,出现了影响日琉关系、萨琉关系以至中琉关系史上重要的一个转折点——萨琉之役。战后由于日本幕府与萨摩藩、中国明清两朝出于本国经济利益、国家安全的考虑,琉球保住了自己变向的独立,成为了介于中、日两国之间,平衡中、日两国关系的一个重要中介国。琉球努力摆脱两属之国这一困境,试图恢复一国的绝对独立,最终仍无法摆脱被吞并的命运。因此通过研究1609年萨琉之役这场重要战役及其影响不仅可以对其背景、经过、结果进行较详细的梳理,而且还能挖掘出隐藏在该战役背后错综复杂的中、日、萨、琉关系。本文在借鉴相关原始档案以及国内外学者研究成果的基础上,以1609年萨琉之役为切入点,对该战役发生的根本原因、产生的影响及其战后萨琉、中琉关系的制衡与变化进行了深刻全面地剖析,试图做出笔者较为客观的评价。