天启、崇祯年间是通俗小说兴盛发展的时期，通俗小说中的梦幻情境书写随之发生了新的改变。明季特殊的时代背景也融入了小说作家的笔墨之中，党派斗争引发的政治动荡和社会舆论的宽松氛围促使了时事小说的诞生。尚真任情的文学思潮鼓励了人们回归本心的文学书写，诸如《西游补》之类的梦幻小说便在梦中袒露了真实的内心世界。而早已渗透人心，成为民众思想底色的宗教文化也在通俗小说的梦境中占据了一席之地，佛教的因果报应思想被频繁提及，道教的人生如梦思想及修炼理论也在通俗小说幻境中留下了痕迹。
　　明季通俗小说中的梦境可大致分为预示显灵、姻缘艳遇、游冥游仙三类，其下又可进行细分，预示显灵梦主要有生育预示和显灵梦告两类，姻缘艳遇梦中也有预示梦，此外，依据情节内容的不同，还可分为情爱梦和情欲梦两类，魂游地狱和神游仙境也是通俗小说中常见的梦境范型。这些梦境同中有异，嵌入小说文本中展现出了丰赡多姿的艺术魅力。
　　明季通俗小说的梦境书写有共同的特点，整体上它们具有故事模式千篇一律、叙写方式短暂突然的缺点，因而显得文笔粗略，艺术水平低下，表露出了通俗小说作家创新能力的匮乏。然而其中又有少数艺术价值颇高的佳作，以多层次叙事结构和奇特的想象营造出了虚实相生、惝恍迷离的艺术效果。
　　受明季侈靡世风和儒家教化意识的影响，通俗小说作家们在书写梦境时多持有娱乐与教化并存的价值取向，除了“三言”“二拍”较好地将二者结合以外，其余作品则倾向于低级庸俗的欲望宣泄或教化至上的道德说教，从中也可以窥见明季文人在复杂时代之中的心绪变迁。