当前，新的科学技术革命促进了以知识的生产、传播、创造和应用为基础的知识经济的形成。在知识经济时代，知识成为经济发展的决定性因素，各国综合国力的竞争集中表现为知识创新的水平和速度的竞争。而知识的不断创新又依赖于高素质创新人才的培养，人才的培养又取决于高等教育，那么，各国综合国力的竞争在一定意义上成为高等教育的竞争。所以，我国高等教育必然要做出巨大变革以适应社会发展的需要。而高校作为高等教育的重要机构，作为知识生产和人才培养的重要基地，其职能必将随着高等教育的改革而发生一系列变化。特别是高校如何更好地为社会服务的职能引起了社会的广泛关注。本文将对这个问题进行初步探讨，以有助于高等教育的改革和发展。 本文共分三部分。第一部分是从社会历史发展的角度来分析高校职能的演变历程及其原因。纵观高校职能的演变历程可以发现，诞生于农业经济时代的中世纪大学只具有培养专业人才的唯一职能；到19世纪初的工业经济时代，德国柏林大学开创了科学研究职能；发展到20世纪初的工业经济发达时期，美国的威斯康星大学开创了第三大职能一为社会服务；到21世纪的知识经济时代，高等学校职能突破了原有范围的限制发生了巨大变化。整个演变历程表明高校职能随着经济和科技的不断发展而日趋丰富与完善。 第二部分包括三方面的内容，首先探讨当前国际高等教育的新的发展趋势；然后分析了高校的社会服务职能在新的形势下所发生的历史性超越及其动因；最后概括了国外高校社会服务职能的几种实现形式，以对我国高校充分发挥其社会服务职能提供一些借鉴。 第三部分从我国高等教育的实际出发，通过借鉴发达国家高校社会服务的实践经验，并结合我国新时期的高等教育发展目标，对优化我国高校的社会服务职能提出一些具体措施，并对优化过程中应注意的问题提出一些建议，从而使高校更好地为社会服务。