西汉是中国的历史进程中承前启后、继往开来的一个极其重要的封建时代，在政治、经济、军事和文化等领域都发生了前所未有并对中国后续的两千年的封建社会产生了至关重要的影响的变化。在政治方面完成了大一统中央集权的最终确立;在经济方面出现了盐铁酒榷的专营;在军事方面有汉武帝的对匈奴宏大的军事征战;在文化方面出现了“罢黜百家，独尊儒术”的文化专制。　　而《盐铁论》中所描述的盐铁会议又是发生于汉武帝之后的这一西汉特殊时期的重要的历史事件，是中国历史长河中罕见的政治大辩论，争论双方语言文字达十余万字，所议问题几乎涵盖了西汉武帝时期国家的政治、经济、文化、军事、外交、思想等许多重要领域，这一切都昭示了盐铁之争在历史之中的复杂性与特殊性，其中必然有着深刻的时代原因与思考线索。　　自古以来，西汉盐铁之争就受到广泛的关注与评议，近现代诸多大家或以专著、或于专著中列出专章对《盐铁论》从不同角度加以评价，这其中就有郭沫若、王利器、马非百、冯友兰、徐复观、侯外庐等著名学者，足见盐铁之争在历史及学术上的重要性。然而，盐铁之争虽然倍受关注，但对于盐铁之争在历史上最终的定位以及其历史意义却始终说法不一，通常由盐铁之争某个角度的认知来解读其在历史中的价值，或多或少都归于片面，难免有所不足。　　鉴于《盐铁论》研究中的诸多遗憾，基于“经济基础决定上层建筑”的原理，本文以盐铁之争最为核心的经济问题作为对《盐铁论》研究的出发点，将之置于中国的历史演进与西汉的社会现实发展的双重背景之下，通过对西汉时期经济数据的实证分析，得出西汉有限经济总量及社会财富流动趋势不可逆的结论，进而由西汉社会的经济需求形成社会管理模式需求，从而推导出西汉社会的政治需求，并将政治需求与西汉以来思想文化的演进有机地契合起来，最终从经济哲学、政治哲学与文化哲学的多维度、相互综合的理论视角，系统地分析与探讨盐铁之争及其本质内涵。