自由是康德哲学的核心概念，是贯穿康德哲学的一条主线。可以说，康德哲学就是自由哲学。国内外关于康德自由概念的研究相当广泛，并取得富有价值和启发的研究成果，这为本文的研究提供了学理上的基础。但是，当前关于康德自由概念的研究仍然存在着一些问题和不足，我们有必要将康德自由概念放在其整个哲学体系中，全面考察康德是如何展开对自由的捍卫和辩护。
　　康德捍卫和辩护的自由作为形而上学概念，首先是一个不可定义、不可理解的本体概念或理性理念。对康德来说，自由需要的不是从认识论意义上来说明和理解，而是从形而上学意义上来捍卫和辩护。康德对自由的捍卫和辩护是从自由的可能性、实在性和现实性三个维度展开的，康德所捍卫和辩护的自由具有自身的逻辑层次。具体而言，第一个维度是康德通过纯粹理性的第三个二律背反的解决，即自由与自然的相容性的论证，间接地证明了自由的可能性。第二个维度是康德在意识到道德法则和自由的“隐蔽的循环”之后，通过道德法则这一“理性的事实”而直接证实了自由的实在性。第三个维度是康德在一般实践理性中将先验性的自由以非对称的自上而下的方式作用于经验性的自然并在自然中产生结果，亦即实现自由与自然的和谐统一，从而论证自由的现实性。其中，自由在感性世界或经验世界中所产生现实结果就是自由在感性世界或经验世界中的运用，它是康德捍卫和辩护自由的必不可少的环节。如果说，自由的实在性是对自由的可能性进一步论证，那么，自由在感性世界或经验世界中的运用则是对自由现实性的补充说明。
　　康德从三个维度所捍卫和辩护的自由具有自身的逻辑特征，即从形而上到形而下、从本体到现象，从先验层面到经验层面。具体而言，如果说，自由的可能性和实在性纯粹从形而上层面、本体层面、先验层面来捍卫和辩护自由的，其中自由的可能性是从纯粹思辨理性的第三个二律背反来捍卫和辩护自由，自由的实在性是从纯粹实践理性的道德法则来捍卫和辩护自由。那么，自由的现实性则将自由的先验性和经验性相结合来捍卫和辩护自由的，由此，自由开始从先验性向经验性过渡。然而，唯有自由在感性世界或经验世界中的运用才充分显现自由的经验性。概言之，康德捍卫和辩护的自由不是单向性的，而是双向性的，即康德从形而上、本体和先验层面来捍卫和辩护自由的同时，并没有完全否定自由的形而下、现象和经验的层面，反之，康德所论及自由的形而下、现象和经验层面，是在形而上、本体和先验层面上展开的。
　　康德是从自由何以可能到何以实现的内在逻辑来捍卫和辩护自由的。根据国内外研究文献，关于自由的可能性和实在性的论述非常广泛，并已达成基本一致的看法。然而，关于自由的现实性及其运用的研究却相当匮乏，或语焉不详。鉴于此，关于自由的现实性及其运用，既是本文的重点和难点，也是本文的创新之所在，我们将对之作重点阐述。此外，本文从微观上对一些相关的概念进行具体分析:如物自身、本体和理念，可能性、实在性和现实性，以及Wille，Willkür和Gesinnung。
　　本文的研究目的是从自由的可能性、实在性和现实性三个维度来考察康德是如何对自由进行捍卫和辩护。康德在捍卫和辩护自由的过程中，构建了一个有机联系的自由理论。康德捍卫和辩护的自由不是认识论意义上或心理学意义上的自由，而是存在论意义上自由，它揭示了人的自由的本质，即人之为人的价值、尊严、责任和权利。由此，康德不仅开启了费希特、谢林和黑格尔所关注的现实性问题，而且开启了海德格尔关于自由的存在论视域。