1937年“八·一三”淞沪抗战爆发后,上海建立了13支救亡演剧队。演剧队的成立,一方面是抗战爆发后,戏剧工作者迫切要求上前线愿望的实现;另一方面与中国共产党的领导密不可分,同时国共合作也为演剧工作者的宣传活动提供了一定的条件。其队员构成多种多样,以左翼戏剧工作者为主,还包括留日学生、电影明星等。演剧队成立于特殊的历史时期,其创作和演出的剧本内容大都与抗日救亡密切相关。自8月下旬起,演剧队便陆续从上海出发,足迹遍及江苏、浙江、安徽、河南、河北、山西、陕西、湖北等省,在演剧队存在的一年时间里,共有二百多名文艺骨干先后加入,他们以唇为枪,以舌为剑,将舞台变成了战场,以戏剧演出的形式宣传抗战。这一时期,话剧得到极大的发展,街头剧、活报剧、广场剧、田间剧等戏剧形式都被演剧队队员们所尝试,获得了新的活力。队员们的工作方式也不仅仅局限于演剧,同时还结合演讲、唱歌、座谈会、壁报、播音、街头宣传、田埂宣传、街头杂耍、家庭访问、团体访问、慰劳伤兵、调查户口、出特刊等多种途径,这些因时制宜、因地制宜的宣传方式,密切了队员与民众之间的联系。上海救亡演剧队在全国各地的演剧宣传,点燃了抗日烈火,沟通了社会文化,促进了话剧的发展,成为了抗战初期重要的民众动员方式,在中国抗战史和话剧史上都占有重要地位。