沈兼士先生是我国现代著名的语言文字学家，一生致力于语言文字研究，最突出的成就是建立“语根字族”之学。沈先生的字族理论是在前人研究成果的基础上祛各家之短而形成的。他总结了过去的右文学说、声训理论、音转学说以及王念孙的“因声求义”理论，扬弃了旧说的失误，吸收了国外语言文字学的某些方面，为研究汉语词汇、字族奠定了科学的基础。可惜这套学说和研究成果至今没有得到应有的重视。后代学者对沈先生的字族理论时时援引，但是进行系统总结和评价的却很少。沈先生的理论博大精深，众多细部之所以然，需要后辈学人反复地体味，并进一步发扬光大。因此，有必要在前人研究的基础上对沈先生的字族理论作出切实的分析和总结，客观地反映字族理论的全貌，为今后词族研究提供一些可以参考的资料。本文分为五个部分。 首先是引言。指出沈兼士先生在现代中国的学术地位；其字族理论产生的学术背景；以及研究它的价值和所依据的材料。 第一章介绍沈兼士先生字族理论的主要内容。 第二章介绍沈兼士先生在研究中常用的治学方法。 第三章是沈兼士先生与章太炎、杨树达二氏的语源学比较。 最后是结语。总结字族理论的优点和不足。