典权制度是我国所特有的物权制度,其用益物权的属性在学界已基本达成共识,翻阅我国的各种官方和民间的物权法草案建议稿,典权都被置于用益物权的章节。追溯其起源,典权作为一种田宅的交易形式,开始于西周甚至更早;而其在民间形成习惯、普遍存在的确切年代已无从考证,本文通过对历史背景的分析,认为典权制度大致形成于在北魏、隋唐年间;典权真正被纳入法律体系则要追溯到宋代。典权,这种既具原初性,又在理论上略显尴尬的制度,能经千年历史的磨砺而幸存至今,足见其顽强的生命力。然而,这一在我国已存在至少三千年的古老制度,有无必要重建于新的物权法之在中?若重建,如何完善?在新的形势下,典权又将怎样的发展?这些都是本文重点探讨的问题。为了回答这些问题,笔者首先对我国典权制度的历史进行纵向比较,然后对中国大陆、中国台湾地区、韩国现行典权制度进行横向比较,通过典权制度与其他类似制度的比较,证明其具有不可替代的优越性,得出典权的类似制度不能替代典权制度的结论。最后,本文试图用数字说话,分析我国房地产的发展现状以及企业、个人融资的困境,指出典权制度可以为各种经济主体,尤其是为非公有制经济主体提供更广阔的投资渠道和融资方式,是有利于我国市场经济发展的物权制度,确有其重建的必要性。文章还就典权制度作为我国物权体系不可或缺的一部分,如何充分发挥其用益和融资两重功效、更好地服务于经济和社会的发展略作探讨。愿此文为引玉之砖,在西法东渐的潮流之中,引发一点有关民族精神、本土资源与立法之间该如何融合的思考。