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外语阅读是外语学习者习得语言和获取信息的重要渠道。提高学生的阅读能力是外语教学的重要教学目标之一。阅读能力构念包括两个维度,即阅读理解力和阅读速度(Grabe,2009;Kame’enui&Simmons,2001;Perfetti,1985)。但长久以来,中国外语阅读教学重视阅读理解而对阅读速度的训练不够。以英语为外语的学习者普遍存在阅读速度太慢的问题。许多阅读速度研究发现外语学习者的阅读速度远低于英语母语阅读者(e.g.,Fraser,2007;Nation,2005;Cushing-Weigle&Jensen,1996;Segalowitz,Poulsen&Komada,1991;Haynes&Carr,1990;Oller&Tullius,1973)。熟练的英语母语阅读者阅读速度是每分钟250-300词,而外语学习者每分钟只能阅读80-120词(Fraser,2004;Grabe,2009),只相当于英语本族语小学三、四年级学生的阅读速度。如此慢的阅读速度给外语学习者和使用者带来了很多负面影响。如一些研究发现:中国海外留学生很难完成课程阅读任务;中国学生和学者在阅读国外文献时效率过低等(e.g.,Fraser,2007;Grabe,2004;Raymond&Parks,2002)。因此,如何提高学习者的阅读速度应是外语教学的重要课题。以往的英语母语研究针对本族语阅读者提出了许多提高阅读速度的有效教学法,如有声阅读、重复阅读、定速和计时阅读和泛读法等(Breznitz,2006;Rasinski,2003;Kuhn&Stahl;2003;National Reading Panel,2000;Samules,1979,2006a,2006b)。但在外语环境下,阅读速度教学并没有得到足够的关注。尤其在中国,仅有很少的实证研究探讨阅读速度教学法,而且这些研究几乎都发表于上世纪80-90年代。鉴于阅读速度对外语学习者的重要性和中国相关研究的缺乏,本研究探讨中国大学生英语阅读现状及如何提高他们的阅读速度。基于计时阅读法对提高外语学习者阅读速度的有效性(e.g.,Cushing-Weigle&Jensen,1996;Chung&Nation,2006;Chang,2010),本研究着重探讨该方法对提高中国大学生英语阅读速度的效果。计时阅读法要求学生在时间压力下集中注意力进行阅读,是一种得到广泛认可的阅读速度教学方法。某重点大学78名非英语专业一年级新生参加了本次研究。本研究结合定量和定性研究方法,采用前测-后测、控制班-实验班的研究设计,分四个阶段开展。第一阶段,在控制班和实验班进行阅读速度和理解力的前测。第二阶段,在实验班开展计时阅读训练,学生在大学英语课堂上进行每次15分钟的计时阅读;而控制班的学生只接受大学英语教学,不接受任何阅读速度训练。第三阶段,在控制班和实验班实施阅读速度和理解力后测。第四阶段,对实验班的学生进行半结构式访谈,针对学生对计时阅读训练的看法以及他们阅读速度提高快慢的原因进行定性分析。本研究主要有三项发现。第一,两个班的78名大学生的英语阅读速度为平均每分钟116词(控制班和实验班分别为每分钟113和118词),这个结果与以往的研究基本一致(Grabe,2009;Chang,2010;Gu,Li&Zhang,2009)。第二,实验班的阅读速度从每分钟118词提高到每分钟163词,提高了 380%,而控制班的阅读速度从每分钟113词提高到每分钟143词,提高了 27%。结果显示接受计时阅读训练的实验班的阅读速度进步更加明显,同时阅读理解率保持在750%以上。统计分析发现训练之前实验班与控制班的阅读速度不存在显著差异(t=-1.254,p=.214),但计时阅读训练后实验班的阅读速度与控制班有显著差异(t=-2.698,p = 0.009)。计时阅读能非常有效地提高中国大学生的英语阅读速度,这一发现与以往计时阅读研究的结果相似(Cushing,1990;Cushing-Weigle&Jensen,1996;Chung&Nation,2006;Chang,2010)。第三,半结构式访谈发现:1)就阅读速度意识而言,大学生的速度意识非常薄弱。2)就对计时阅读的态度而言,学生都对其持肯定态度。3)关于他们进步快慢的原因,大部分学生认为他们的进步是因为计时阅读中的时间压力促使他们阅读时精神高度集中。阅读速度提高很少的学生认为有限的词汇知识和阅读量、对计时阅读训练模式的不适应等都是可能的原因。4)对计时阅读的肯定与否定之处,大多学生都肯定计时阅读中的时间压力可以促使阅读时精力高度集中。但同时他们又排斥计时阅读中由同伴影响和对该方法的不适应引起的压力。5)学生建议将来的计时阅读训练可以结合快速阅读策略教学。从理论上,本研究拓展了外语阅读速度研究,提供了以中国大学生为研究对象的实证材料,这将促进研究者对阅读构念双维度的深入讨论。从实践上,本研究有利于提高教师和学生对阅读速度的重视,丰富了教师的阅读教学策略。从研究方法上,本研究试验了用易读度公式和Vocabprofile等软件在阅读选材和阅读材料难易度测量中的应用。