改革开放以来，特别是进入21世纪以来，我国对外投资取得了很大成就。根据统计，截止2005年年底，我国累计对外投资517.2亿美元，有2万多家企业开展跨国经营。但一直备受关注的是大型企业或集团，而一大批享有技术、产权和其它相对优势的中小企业尽管参与了跨国经营，却未受到足够的重视。随着经济全球化地深入和提高国际竞争力的需要，资本的流动和输出成为必然。从企业本身来说，中小企业开展对外直接投资，不仅顺应了市场、资本国际化的潮流，同时也缓解了其在国内的竞争压力。而以中小企业为经济主体的宁波古今都是“走出去”的先行城市，本文从区域经济的角度来研究本课题极具现实意义。本文在研究结构上分五部分来探讨该课题：第一部分为导言，介绍中小企业跨国经营行为在国际经济中日趋重要的地位，以及发展中国家日趋迅猛的成长趋势，指出我国中小企业对外直接投资的重要意义。第二部分回顾了国际上对外直接投资的相关理论，尤其对发展中国家和中小企业对外直接投资理论进行了具体介绍和评述，从而奠定了本文的理论基石也是对中小企业对外直接投资的可行性论证。第三部分从实践层面分析宁波中小企业对外直接投资的概况，旨在从现状、结构和作用的分析中理出宁波中小企业对外直接投资的整体构架，为后续研究做准备。第四部分在对宁波中小企业对外直接投资进行SWOT分析的基础上与典型个案调查相结合得出宁波中小企业对外直接投资的动因、影响因素和存在问题。第五部分在前面研究的基础上提出宁波中小企业对外直接投资的对策和建议，并试图搭建我国中小企业对外直接投资的总体轮廓，对中小企业对外直接投资的产业、方式、区位等方面做出战略安排，探讨中小企业对外直接投资的支持体系和相关政策建议。本文认为中小企业对外直接投资应在企业层面与政府层面共同努力。一方面企业在决策与管理上，要培养全球化思维方式，制定合理地经营战略，加强信息化建设和人力资源投入，加大科研投入，增强技术创新能力。同时，要根据自身的实力和特点，在投资区域、产业和方式上制定适当的发展战略，才能在国际市场上获得成功。另一方面，政府部门的服务和协调功能更加不可缺少。应认清形势，高度重视中小企业在中国对外贸易中的作用，有步骤地扶持重点，着力改善方方面面的外部环境，如完善法制建设、加大财税优惠、放松外汇管制，简化审批监管等。同时，应努力倡导并培育企业家精神和提升全体员工的创业革新精神，营造一个有利于企业家精神培育的社会文化环境，推动中国中小企业的国际化进程，提升中国中小企业对外直接投资的国际竞争力。