目前自费出国留学已成我国学生海外求学的主要途径。2000年以前,我国自费留学生人数已占留学总人数的74%,到2003年自费留学生的比例高达93%。其中,通过自费出国留学中介机构办理出国留学业务的人数一直呈现增长趋势。自费出国留学中介机构自其产生之日起,就在我国自费留学事业的发展中起到了相当重要的作用。与此同时,自费出国留学中介机构也出现了不少问题。尤其在其发展初期,问题频出且程度严重,引起了有关监管部门和社会的广泛关注。自费出国留学中介成了一种评价不一、性质不明、颇具争议的特殊机构。从现有的研究成果和资料来看,以往对于留学中介机构的研究都侧重某个方面,如加强监管、开展经营、存在问题等,缺乏一个系统而完整的研究。本文将在研究相关文献的基础上,结合当前现实,首先着重对自费出国留学中介机构的性质进行分析。在明确自费出国留学中介机构的性质定位基础上,对其产生背景、发展历程、存在问题、作用及发展方向等方面进行一个比较系统的研究和论述,以期对其有更加全面、客观的评价和准确的定位,探索其今后的发展道路,使其能够在中外教育交流活动中发挥更加积极的作用。