美国工具主义高等教育思想是影响其高等教育改革与发展的主流思想。美国对高等教育所持的功利主义态度是产生工具主义高等教育思想最有力的环境因素，它催生了大学服务社会的职能。美国高等教育为美国社会发展提供了充足的智力支持，是美国成为世界军事、经济、政治和教育强国的主要推动力量。但是，由于它过分强调教育的外在价值，忽视教育的本体功能，使美国高等教育存在许多潜在危机。本文问题的提出，既是出于对一些基本理论问题的迷茫，又是出于对现实的一些担忧。本文通过文献分析、比较研究等方法，对美国工具主义高等教育思想的产生、发展及其对高等教育的影响进行了客观、理性的探讨。揭示高等教育在与社会环境的互动中，社会环境是通过什么途径来影响高等教育发展，高等教育的实质性职能与工具性职能之间怎样达成平衡。本文分五个部分，文章前言部分对所提出的问题进行了详细分析，对相关概念进行限定；第一章对工具主义高等教育思想的基本内涵、基本观点及国内外研究现状进行了综述；第二章对美国工具主义高等教育思想产生的历史根源、形成过程与标志、发展与嬗变以及其他高等教育思想流派对工具主义的反思与批判进行了深入研究；第三章客观分析与研究美国工具主义高等教育思想对美国大学职能的发展及人才培养模式的影响、美国高等教育大众化的进程及层次体系的影响；第四章研究美国工具主义高等教育思想的启示。