叔本华的传统研究者主要从他的《作为意志和表象的世界》进行研究。在表象世界中,人作为意志的外在体现没有任何自由。在表象世界中,人不停地满足其生存和生殖欲望。不管人的欲望是否被满足,其结果都带来痛苦。一方面,短暂的满足虽然会带来稍许的幸福,但满足欲望之后,很快就会感到无聊,而无聊即是另一种痛苦的开始;另一方面,并不是所有的欲望都能满足,而满足不了的那些欲望又带来痛苦。由于能够被满足的欲望在所有欲望中所占比例实在太小,因此整个人生是痛苦的。人生是痛苦的,叔本华从意志的肯定和否定两方面讨论了如何能够解脱痛苦的问题。从肯定意志的角度看,肯定意志就是,人生尽管有痛苦,但痛苦过程之中也有些许的、短暂的欲望满足和片刻的幸福,这种片刻幸福也丰富了整个人生的意义,使人理解和承受人生的痛苦,这是大多数人所可能拥有的幸福。人生是痛苦的,但其中的幸福对大多数人是至关重要的。从否定意志的角度看,否定意志而获得幸福的方法就是,认识有清静剂的作用,在认识的条件下,意志会自动退出意识的主导地位,人作为表象界最高级的意志体现者就会厌恶意志,主动地、自愿地压制意志,抑制欲望,形成禁欲,否定生命意志和生殖意志,从而解脱痛苦。对于这个认识了自身本质的人来说表象和意志就意味着归于无了。这种禁欲者虽然肉身尚存,但是其意志已经死去。用叔本华的话说,这是一种“微弱的生存”。这种否定方式如果推广开来,就是人类的消失和世界的寂灭,即解脱了痛苦,也无所谓幸福。叔本华揭示痛苦,但是不会止步于痛苦。他的哲学在整体意义上来看是没有幸福可言的,但从个体意义上来看,是有幸福可依的。这种幸福虽然短暂,但是却丰富了我们的生活,在叔本华那里绝对的幸福是没有的,但是相对的幸福我们却是可以达到,我们也只能享受到相对的幸福。最后,本文将指明,叔本华所说的“幸福”植根于他所说的痛苦。在幸福问题上痛苦比幸福本身更加重要。但是在人生中,幸福和痛苦一起支撑着我们生存下去的希望。在这个意义上来说,痛苦和幸福是一样重要的,无分彼此。