律学和法学本属不同概念,但今人认知、阐释律学,无法避免的要使用当今这套法学话语体系,这也给律学研究带来了不小的困难。然而,要做到真正意义上的律学研究,不但要置身传统文化背景,也要立足当今法学话语体系。律学是中国古代的律典注释之学,它的产生完全是因为官方的对注解律典的需要,所以它不可避免的带有工具属性。然而,在后来的发展过程中,律学逐步变成为一门独立的学问,它有完善的体系、明确的价值追求。它的发展流变,一方面谙合着社会变化,一方面又遵循着内在逻辑。它生动地反映了当时的社会实情,更重要的是,它还体现着某个特定时期的社会总体的价值追求。明清以前的律学发展基本依附于官方,其发展脉络清晰直观,总体上都是在对国家律典进行解释说明,一是解释律文,二是补充律文,三是论证律文的合理性基础。但时至明清,律学的发展开始出现新的特征,首先便是律学的“官学”的色彩逐步淡化,它不再完全附庸于官方,并且开始否定甚至批判官方律典。这主要得益于这一时期私家注律的兴起,使得民间律学有了长足的发展,并开始深刻影响甚至主导整个律学的发展。其次,它更加注重阐述律文背后的律意,其理论性更强,工具属性进一步被淡化,一个完整的、科学的、独立的、体系化的学科正式形成。