定向动机流是二语学习者为实现既定学习目标和愿景在特定时段涌现出的动机激增现象,它是学习者个体、环境和时间等因素协同作用的结果,涵盖认知、心理、情感和行为维度。以往定量研究从共时角度探究定向动机流的群体特征,定性研究从历时角度探究定向动机流的个体差异,但将二者相结合的研究为数不多。本研究以定向动机流理论和动态系统理论为框架,采用问卷调查、回溯性访谈、跟踪访谈和动态轨迹图法相结合的定性和定量混合研究方法,对中国大学生英语学习定向动机流动态变化机制进行考察。研究结果表明:(1)定向动机流在一定程度上存在于中国大学生英语学习过程中,且其轨迹围绕考试起伏波动;(2)定向动机流是内外因素相互作用的结果,前者包括学习兴趣、学生性格等,后者包括社会环境、学校环境、课堂环境等;(3)就组间差异而言,英语专业学生与非英语专业学生的动机流变化既有相同之处也有不同之处;就个体差异而言,不同学生定向动机流的强烈程度、启动时间和持续时间均不相同;(4)定向动机流的各个维度与动机强度之间具有互动性,呈现非线性关系。研究结果对于外语学习动机研究和外语教学研究具有重要借鉴意义:外语学习动机研究应着眼于考察动机流各个维度在时间上的变化,从历时角度考察定向动机流,从聚焦结果转向重视过程。外语教师要关注学习者英语学习定向动机流的个体差异,注重在教学过程中激发和培养学生的定向动机流。