翻译是对意义无尽的追求。韩礼德关于语言意义的系统功能语法理论对分析语篇及其翻译都很有帮助。韩礼德把语言意义分为概念意义、人际意义和语篇意义,也就是语言的三大功能,即概念功能、人际功能和语篇功能。道德经是中国古代道家学派的主要经典,内容丰富,思想深邃,说理透彻,文字隽永,是中华民族的智慧宝库。从根本上说,它是一本影响人、教育人的巨著,作者的目的是震撼读者的心灵,陶冶读者的情操,从而指导读者的行为。人际意义探讨语言在人际交流中的意义,因此人际意义在研究道德经时尤为重要。对道德经的翻译研究也要注重译者对源文本人际意义的准确传达。本论文以人际功能为理论框架,对比了三个外国译者关于道德经的英译本。共分为三章。第一章从实现人际功能的语气系统探讨三个译本的忠实性,具体分为主语和语气类型两个方面;第二章从实现人际功能的情态系统探讨三个译本的忠实性,具体分为情态的保留与否、情态的程度、情态的责任三个方面;第三章探讨了三个译本中人际功能缺失的原因,主要来自于文化背景差异、语言体系差异和译者不同的诠释三个方面。本研究从一个新的角度即人际意义传达的角度描述和分析了道德经的翻译,通过详细地对比研究,表明了在道德经的翻译中,翻译者的任务就是准确地传达原文作者的人际意图以达到影响目的语读者的人际效果。这个任务的完成需要翻译者具备识别源文本人际意义的能力以及用目的语表达源文本人际意义的能力。对翻译批评者而言,同样需要在翻译批评中考虑人际功能的因素,以避免含糊、经验式的批评。