蒙古早期历史的起源目前学界一般将其追溯至北朝时期在嫩江流域一带活动的东胡系室韦部。然直至蒙古族创立自己文字以前,我们认为的蒙古早期历史多以汉文献的方式记录下来。换言之,十三世纪以前作为构成后来蒙古族诸部的北方诸族尤其是核心部族室韦的历史可视为蒙古前史最重要的部分,其实质上更多是中原人认知中的蒙古前史。室韦作为部族名称首次出现在《魏书》中,《魏书》所设室韦列传也开创了正史系统记载室韦历史的先河。其后修成的《隋书》《北史》《旧唐书》《新唐书》等延续了为室韦立传的传统。另,同时代修成的其他文献以及辽宋金史料中的专条记载,亦共同构成了研究室韦的基本史料。但这些史料文献因成书时间、修史者的立场及目的不同,而所呈现出的室韦历史与史实记载又各不相同。本文旨在前人研究和贡献的基础上,尝试对室韦基本史料来源进行补正,同时以时间为主线,将室韦发展历史分为三个阶段,在此基础上梳理史家对早期蒙古历史的记载与书写。第一阶段为北朝至隋时期,主要从室韦的族源情况、风俗习惯及部落演变等方面探究北朝至隋代的文献记载中对室韦历史书写的变化,进而分析产生这些变化的原因。第二阶段为唐至五代时期,即室韦部落快速发展时期,也是室韦诸部大迁徙时期。同时新的部落名称—“达怛”出现在相关史书中。这一部分重点在于唐代文献记载中的室韦史实,继而揭示和探讨同一阶段中的室韦部落演变、居地变迁、风俗及生活方式等变化的背景、原因。第三阶段为辽宋金时期。随着契丹、女真族相继成为蒙古高原上占据统治地位的民族势力,以及漠北地区操蒙古语的“阻卜”（阻（?））部势力强盛,使得十世纪后的文献记载中以室韦为称号的部族出现频率逐渐减少,至金初完全消失于史册。从文献记载看,因诸部族实力、地望及对统治王朝的影响力不同而契丹、女真或其他政权对“室韦”的认知与从原室韦诸部演变来的蒙古语族部的认知有所不同。因材料所限,本文主要以五至十二世纪的汉文文献为主,从中原王朝视角,兼及北族王朝视角梳理不同时期、持不同立场的主体对室韦部族的认知差异,分析室韦诸部自身演进与中原官史书写建构所呈现出的室韦史,进而解读室韦如何转变为蒙古,尝试从历史和学理两个维度理解何谓“蒙古”民族。