在当代文坛上，刘醒龙是一位勤勉而多产的作家，他主要以小说创作而引起了人们的注意。刘醒龙的小说创作经历了一个不断发展、渐趋稳定的过程。他曾将自己的作品分为三个阶段：“早期阶段的作品，比如《黑蝴蝶，黑蝴蝶……》、‘大别山之迷’，是尽情挥洒想象力的时期，完全靠想象力支撑着，作者对艺术、人生缺乏具体、深入的思考，还不太成熟。第二个阶段，以《威风凛凛》为代表，直到后来的《大树还小》，这一时期，现实的魅力吸引了我，我也给现实主义的写作增添了新的魅力。第三个阶段是从《致雪弗莱》开始的，到现在的《圣天门口》。这个阶段很奇怪，它糅合了我在第一、第二个时期写作的长处而摈弃了那些不成熟的地方。”刘醒龙的小说立足乡土、书写现实、拷问灵魂、指正精神。他的小说既固守乡土，为寻找安放灵魂的精神家园而不懈追寻；又关怀现实，执着地书写普通大众的生命尊严和价值，体现出一种强烈的悲悯、宽容和自省的人文精神。刘醒龙既有现实主义的冷峻，又有浪漫主义的风骨，在精神内核上又是传统而富有理想的。他对生活的真诚热爱和对人性之美的不懈追求，以及骨子里力求文学作品的高贵优雅，使其小说中流露出温情脉脉、感人至深的人情味和平等意识，给予读者向上向美的审美感受和精神力量，赢得了社会大众的普遍喜爱。刘醒龙是一名传统执着的乡土作家。他坚守平民本位的文化立场，力图写出乡土小说的“哲学意识和历史感”，作品中体现出浓厚的民间意识。他让灵魂在城乡之间漂泊流浪，让情感在“老人崇拜”中尽情怀旧，在“地域逃离”与“精神返乡”中跋涉寻找理想的精神家园。刘醒龙的“精神家园”在传统、在乡土、在勤劳的父辈身上，但更多地还是在于作家色彩斑斓的内心世界。刘醒龙还是一名有理想的现实主义作家。他的现实主义写作经历了一个不断发展的过程，包含着“积极的现实主义”、“温和的现实主义”、“批判的现实主义”三重特征，构筑了融“过去现在未来”于一体的立体化的现实主义创作方式。他通过自己的努力，丰富和拓展了现实主义的文学传统，充分展示了一名“有理想的现实主义作家”的现实关怀和人文情怀。刘醒龙不仅著作颇丰，而且还不时发表了关于小说创作的经验之谈和理论表述，其中不乏真知灼见，体现了一名职业作家对文学的独特认识和审美体会。读者经常可以看到刘醒龙关于文学功能、小说特征、语言艺术等方面的分析；也可以看到他关于高贵优雅的小说理想和大爱大善的小说主题的诸多阐述；而刘醒龙充盈平实的叙事风格和鲜活生动的小说语言，也给读者留下了深刻的印象。