主要在中国古代史传作品基础上生长起来的中国古代小说在自己后来的发展中明显地受到了历史精神的影响而形成了鲜明的社会学传统，沿循着小说自身运动和发展的规律，同时也因应着20世纪中国社会变革和发展的客观要求，20世纪的中国小说创作承上启下，面对现实，极大地充实和丰富了小说的社会学内涵，创造了20世纪中国小说社会学发展的特色和经验。 由于中国小说与西方小说在形成过程方面存在着的差异及其各自所产生的不同的影响，这使得20世纪的中国小说与现代西方小说在小说观念、创作追求和叙事方式等方面分别呈现着各自不同的个性，并在如何认识小说的特性、小说对人的表现、小说思想主题的阐发、对小说创作倾向性的把握和作家自身与社会的关系等方面表现出明显的差异性。 由于中国20世纪特殊的社会历史条件以及在对小说自身特性把握方面的缘故和认识与理解小说与社会生活关系上的一些原因，20世纪的中国现代和当代小说在自身社会学的发展中既创造了丰富而生动的经验，也积累了不少足以警示后人的教训。 如同小说创作应当面对现实、为社会人生的发展提供服务一样，小说的理论与批评也应当为更多的人们科学而有效地理解小说作品而竭尽全力。在这方面，小说的社会学批评乃至“社会一历史批评”可以而且应当发挥其积极而重要的作用。在此基础上，建立与发展具有中国特色同时更能适应21世纪社会公众的审美和阅读需要的小说社会学仍是一项艰巨而重要的任务。