隐喻不仅是语言的修辞手段,还是人类思维与认知的基本方式。在隐喻认知视角下,莎剧的隐喻研究不再局限于传统的修辞学,研究较多关注莎剧中概念隐喻的各种隐喻意象及其认知规律,如动物意象、植物意象等。莎剧被称作植物学宝典,剧中丰富的植物意象通过辞格实现其生动的表现效果,具有重要的戏剧功能和欣赏价值。文献述评表明,莎剧植物意象的研究大都采用文学角度或者翻译策略角度,鲜有学者从认知语言学角度进行深入剖析。为避免前人只研究几种典型植物意象或只讨论个别作品中植物意象的表现形式及其汉译的研究方法,本文从概念隐喻视角对莎士比亚四大悲剧《哈姆雷特》、《李尔王》、《麦克白》、和《奥赛罗》中的植物意象进行整体的语料统计与分析,从辞格、隐喻化认知机制、认知功能等方面对四大悲剧中的植物意象进行系统研究。本研究意在引起学界对植物隐喻研究中存在的问题进行关注,为莎剧语言研究尤其是莎剧修辞研究寻找新路。首先、对莎士比亚四大悲剧中的植物意象和植物隐喻进行数据搜集、统计、归类,发现四大悲剧中植物意象有91种,其中植物隐喻达67种,植物隐喻通常借助象征、明喻、暗喻、借喻等修辞手法表达。其次、对植物隐喻背后的认知机制进行分析,发现莎翁通过植物隐喻表达人物情感,突显人物个性、品格；暗示人生道路、社会力量、价值概念等。通过概念隐喻等相关理论,揭示出四大悲剧植物隐喻背后的认知机制,基本可以归结为两个概念隐喻,即：“人是植物”,“思想是植物”。最后、对植物隐喻的认知功能进行分析,发现莎剧植物隐喻具有揭示、具化、情感表达、价值显示的认知功能。