一般来说，任何一种社会形态、任何一个民族国家，都需要也都有相应的规范体系。离开舰范，不仪社会所有领域的生产活动和交往活动不能顺利进行，个人利益和社会共同利益无法实现，而且各种矛盾会使得社会秩序难以维持，社会权威得不到认同，社会整合难以顺利进行，社会秩序出现混乱，甚至可能使社会共同体走向解体。对于个人来说，个人长大成人的过程就是个人社会化的过程，是通过文化教育了解和掌握一定的规范，包括语言规范，各种礼节、仪规、道德、法律，以及制度等等，通过学习和掌握这些规范，个人获得了社会与他人的承认，确立了自己的社会身份和地位;同时，个人现实中每时每刻所要进行的价值活动和评价活动，所要进行的价值选择，都需要一定判断标准、评价标准和选择标准，如果无规则和规范可遵循，或者说规范规定不明确，互相抵牾，互相冲突，那么不仅个人将处于恐慌、盲目和失落之中，而且每个人对他人的行为对社会对未来都无法做到合理预期，从而也就无法理性地组织自己的行为。这必将引起人与人之间的冲突和矛盾不断加剧。所以说，不论是对于社会，还是对于个人，规范都起着非常重要的作用。
　　在唯物史观看来，规范是人们社会实践中交往活动的产物，是基于人们社会生活和交往中的需要而形成或确立的。“形成”体现了规范产生过程的自发性或自然性，“确立”则意味着是通过有意识的设计来制定和推行。不论是自发形成的、还是有意识制定确立的，都因为人们实践活动性质的多样性、活动领域的多重性以及由此产生的各种矛盾，需要不同的规范规约来予以化解。不同领域的活动需要不同的规范，这些不同性质、不同领域的规范林林总总难以胜数，但大致可分为三类:一是规约生产性活动的技术性规范，这类规范直接地服从于服务于提高效率和效益的目的要求;二是社会性规范，包括习俗、道德规范、宗教规范、法律规范、制度规范、纪律规范等。这类规范主要是规约人们的社会交往活动，是人们在进行各种社会交往活动时需要遵守的规范。三是通过社会精英的文化创造而形成，通过社会权威系统地教化而确立的，表现为社会意识形态的某种总体精神或基本理念，称之为“模范性”规范。本文正是围绕着人类实践活动中的这些规范，运用马克思的历史唯物主义理论和价值理论，探讨了规范形成的价值基础，规范产生的前提条件、规范形成的路径，规范的本质、具体分类和功能，不同民族国家和不同历史时代规范的特点，规范历史变迁的根源、变迁的形式和过程，中国社会转型期中的社会失范，以及当前社会转型期的规范建设等问题。
　　第一章，主要阐述了规范形成的价值基础。首先论述了人类实践活动必须遵循的两个尺度:客体尺度和主体尺度。客体尺度是事物的本性和规律，主体尺度则是指人的需要和目的，也就是价值原则。价值本质上是一种主体性现象，“为我”是价值活动的出发点和归宿，但真正地实现“为我”而不是“害我”的效果，就必须使客体尺度与主体尺度、真理与价值相统一。其次论述了社会实践过程中的主体具有多元形式，不同形式的主体是以交往活动为社会存在方式。不同主体的交往关系形成的主体间性深化了对主客体关系的理解，也具体化了对价值主体性的认识。论文讨论了人们的价值创造活动和交往活动对社会规范的依赖性，也论证了所有规范都具有价值规范的意味。第三论述了人们创造价值的活动实际上也是人的对象化活动，人们将自己的活动对象化的产物就是文化，价值具有文化的向度。因此文化作为人为自己设置的程序，成为个人社会化过程的指南和准则，群体和社会自我整合的规则，总是与价值观念和规范有着密切的联系。
　　第二章，主要阐述了规范是人们交往活动的产物。首先，要对现实的人及其交往活动做以交代。现实的人是相对于抽象的人而言的，是指从事实际活动的人们。然而单个的人是无法进行物质生产实践活动的，就使得交往活动具有了自然必然性。同时论述了人类交往活动发展的三个历史阶段，以及由此决定的人发展的三个阶段。其次，论述了规范源于交往的需要。这种对规范的需要一方面来自于交往活动中的内在矛盾，另一方面个人主体需要规范的指引，规范是交往主体实现利益的调节器。社会共同体需要规范，因为社会共同体没有规范，公共利益和社会秩序就难以维持。最后，在个人、社会共同体对规范需求的基础上，讨论了规范形成的具体途径，第一是社会大众生活的约定俗成;第二种是知识精英的文化创设;第三种是管理机构的设定制定。
　　第三章是文章的重点，主要是从静态的、横向的角度阐述了规范的本质、类型，以及功能。首先论述了规范的本质。在分析中西方学者对规范界定和研究的基础上，笔者对规范做了概念界定，并将规范与价值、规律和程序等相近概念做了辨析。认为规范本质上是一种社会化的共同标准，具有主体性，普遍性，共识性与公共性等特征。其次论述了规范的基本类型，将规范分为技术性规范、社会性规范以及人们向往、期望的一些理想化的“模范”。就技术性规范来说，可以划分为人在处理人自身与天然自然之间、与人体自然之间，以及与人工自然之洲关系的技术性规范;调整人与人之间的社会性规范包括习俗规范、宗教规范、道德规范、纪律规范、法律规范、以及制度等规范。紧接着，着重就各种类型规范的概念、特征、本质、产生发展，以及变化历程等进行了论述。规范的第三种类型是模范性规范，主要包含有典范人物，理想人格，以及价值理念等。最后论述了规范的功能。就个人主体来讲，规范是个人主体进行价值活动和评价活动的标准，同时对于个人主体还具有教化和型塑的功能;就社会主体而言，规范具有维护社会秩序、社会整合和教化的功能。
　　第四章，主要从动态的、纵向的角度阐述了规范的历史变迁及其根源。首先论述了规范的民族性和时代性。规范的民族性是规范在不同民族国家的独特性。笔者以在价值观念上有明显差别的中西方为对象，着重从技术性规范上，社会性规范中的道德规范和法律规范进行了比较论述。规范的时代性主要论述了原始社会中的图腾、禁忌，以及习惯等规范;自然经济时代的规范，其最显著的时代性特征就是等级性;现代工业社会的规范，体现出自由、平等、人本、民主、法制等特点。其次论述了规范的历史变迁根源，主要有:生活的常与变和规范的沿与革，新的生产能力的获得和力量对比格局的变化所引起的规范的变迁，新的交往方式出现所引起的规范变迁，以及在与外民族交往过程中，文化的影响所带来的规范变迁。最后，论述了规范变迁的形式和过程。规范变迁的形式有两种:替代性和融合型。本文以法律规范为研究重点，着重分析了法律规范变迁中的替代和融合。同时论述了规范变迁的一般过程，以及规范在变迁的过程中所呈现出来的复杂性。
　　第五章，立足中国现实社会，阐述了当代中国社会转型期中的规范问题。首先，论述了当代中国社会的转型。作者先对社会转型进行了界定，认为社会转型就是社会结构的转型，同时论述了社会转型中所伴随的规范变迁。进而，将视野对准中困近一个半多世纪从传统社会向现代社会的转型，将这一漫长的转型过程分为四个阶段，逐一进行分析，并论述了四个阶段中人们价值观念的变化。其次，论述了当前中国社会转型期普遍存在的社会失范现象以及具体表现，并进而对社会失范的原因进行了剖析。最后，提出了当前中国社会转型期规范建设应遵循的思路:首先，规范建设应以民主协商和法治契约观念为基础。其次，规范建设应坚持价值导向和价值取向既区分又相结合的原则。第三，规范建设应坚持继承中国传统优秀的规范。第四，规范建设应借鉴发达国家规范建设合理经验。最后，规范建设应加强宣传教育，牢固确立人们的规范意识。