本文在前人研究成果的基础上,从原始文献资料出发,根据作品产生年代的时代特点,较为全面地梳理了清代文言小说的风貌,既着眼于整体上的把握,又结合时代特点进行了有针对性的分析。引言中将历代学人对清代文言小说的研究状况做了详尽的综述,在肯定所取得成果的同时,也指出了研究中的缺点和不足。正文分为上、中、下三编,共七章。上编为“鼎革易代之际的悲歌”,即明末清初时期的文言小说。其中包括两章,第一章从历史上遗民最多的时间段明末清初入手,分析了这一时期遗民的外在特征,并且从史学、文学的角度揭开了表层现象背后隐藏的深层原因。第二章从明末清初时期的寄情之作着眼,通过对才子佳人之情、名士名姬之情、夫良姬贤之情的分析,揭示出特殊历史时期文人对真情的崇尚与珍惜。中编为“乾嘉时期之盛世繁响”,即乾嘉之际的文言小说。内有两章(第三章和第四章),第三章从乾嘉文言小说与科举制度的关系入手,论述了中国文人的科举情结。第四章根据乾嘉文言小说与通俗文学之间存在的“你中有我,我中有你”的亲缘关系,从三个方面论证了二者的互融,并且结合乾嘉时期的时代特点阐释了之所以出现这种现象的原因。下编为“封建末世之哀音”,即道、咸以后的文言小说。共有四章(第五章、第六章、第七章和第八章),第五章论述了清中后期,随着科举制度的日益衰落和重商思想的兴起,小说中反映书生生活的题材逐渐为反映商贾生活的题材所代替,文言小说主人公发生了更换。第六章以清中后期的文言小说为研究对象,勾勒了封建末世表面繁华下掩盖的浮靡。第七章通过道、咸时期文言小说的描绘,论述了我国资本主义萌芽并不晚于西方,但却为什么一直无从发展壮大的深层原因。第八章论述了清末的“烟花粉黛”类文言小说。馀论中,根据对清代文言小说的整体把握,总结出文言小说的演变特点:由雅而俗。结论中指出本文立意、结构的出发点和独具特色之处。