秦汉时期,是我国古代第一个对西北地区进行大移民、大开发的时期。多年以来,对秦皇汉武所取得的繁荣昌盛一直为后人所称赞。同时,秦汉时期也是我国古代第一个灾害高发期,这中间是否有一定联系,学界众说纷纭。本文通过对《史记》、《汉书》、《后汉书》、出土简牍等文献的爬梳整理,以前人研究成果为基础,对秦汉西北农业开发进行了全面考察,分析和探讨了西北农业开发与灾害之间的关系、以及西北农业开发与灾害的相互影响。对秦汉西北农业开发遗留给后人的水土流失、土地沙化、水资源短缺等环境问题,在今天的西部大开发中,仍需要反思。首先,秦汉时期,西北地区地广人稀,环境艰苦,匈奴等少数民族势力不断发展壮大,对中原王朝构成严重威胁。为抵抗匈奴,在西北大量驻军,由于受交通运输条件所限,为解决军粮不足,缓解内地人地矛盾,并解决灾害造成的大量流民的民生问题,有必要向西北移民、屯田。其次,西北农业开发中由于滥垦、滥伐,农业、畜牧业反复交替,水资源利用不合理,造成整个黄河流域灾害频发,给人民生产和生活带来严重影响。再次,受灾害影响,小农经济遭到严重打击,为求生存,引起灾民自东而西、自北而南的人口流动,对汉代区域经济的发展起到了消极平衡作用。同时,从东汉中后期开始,大量灾民流向南方,加快了南方经济的发展,为经济重心的南移做好了前期准备。最后,灾害不仅在经济上起到破坏作用,而且还在政治上对王朝的兴衰产生影响。除此之外,灾害对汉代思想文化的冲击也不容忽视,因为它使秦汉社会风气由开拓进取转向迷惘颓废,在此背景之下,才缓缓拉开“魏晋风度”的历史序幕。