死亡是人类不可避免的终极,死亡意识是个体对自身死亡必然性的认识。面对死亡问题,人们会发出“人生短暂、珍惜光阴、不再虚度”的感叹。有关老年人和濒死群体的研究表明,死亡意识会对人们的时间知觉和行为决策产生影响。时间和空间是运动着的物质存在的基本形式,它们不仅是运动物质持续性、顺序性和广泛性的体现,也是影响认知与行为决策的重要因素。主观的时间距离和空间距离是心理距离的重要组成部分,有研究表明,比起客观的时空距离,心理上对时空距离的估计更能准确地预测人们的行为与决策。尽管众多研究者从心理距离的视角对时间与空间问题进行了大量的探讨,但是有关死亡意识与时间距离和空间距离关系问题的研究仍相对较少。本研究采用死亡凸显操作启动被试的死亡意识,通过三个实验探讨死亡意识对时间距离和空间距离估计的影响。实验一探讨死亡意识对时间距离的影响,对比分析死亡意识启动组与控制组被试对未来事件时间距离的评估和跨期决策延迟折扣率的差异。实验二和实验三分别探讨死亡意识对空间距离的影响,对比分析实验组与控制组被试在直接距离评估和间接距离评估上的差异性。研究结果显示:与非死亡意识启动相比,(1)在时间知觉任务中,死亡意识启动使被试知觉到时间流逝速度加快;(2)在未来事件时间距离的评估中,死亡意识启动对不同的未来事件时间距离评估产生不同的影响,低估“自救培训”和“计算机培训”未来事件发生的时间距离,高估“放假”未来事件发生的时间距离,对时间流逝速度的知觉在死亡意识对未来事件时间距离估计的影响中发挥了部分中介作用;(3)在与金钱有关的跨期决策任务中,死亡意识启动组被试表现出较低的延迟折扣率,对时间流逝速度的知觉在死亡意识对跨期决策的影响中发挥了部分中介作用;(4)无论是直接空间距离评估还是间接空间距离评估,死亡意识启动均使被试高估空间距离,感觉地标点离自己相对较远。本研究表明,死亡意识会影响个体对时间距离和空间距离的感知。在时间距离方面,死亡意识启动使个体的时间流逝感加速并影响人们对未来事件的时间评估和跨期决策,体现出有益于人生发展的理性的时间规划和较高的未来导向。在空间距离方面,死亡意识启动使个体感知的空间距离变远,体现出一种对“身外之物”的远离感;同时,这也可能是时间流逝感加速的空间表现,体现出时空的相关性,但还尚需进一步加以探讨。综上,我们认为,死亡意识的唤起对个体人生的发展具有积极的意义。