东晋南朝时期,广陵以其特殊的地理位置,在南北对峙中具有重要的战略地位。一方面,广陵位于长江与淮河之间,南方政权或守河、或守淮,仅梁末及南陈两代守江,故广陵常处南北对峙的中间地带,常面临来自北方的军事威胁;另一方面,广陵临江,南接京口、建康,北通淮阴、盱眙,以邗沟贯通江淮,可将南方的兵马物资以水路运往淮河前线,同样,北方流民亦可经邗沟南下,广陵成为流民聚集地以及后勤补给转输地。广陵的战略地位会随南北力量的消长、战场形势及作战方式等因素而发生变化。东晋一朝不断有北方流民南下,广陵地区的政治与军事问题几乎都与流民有关。郗鉴在广陵安抚流民,节制江淮地区的流民帅,使其成为东晋御边的重要军事力量,并着力构建京口——广陵一体化的战略格局,将长江下游南北纳入同一军府中,获得一体对北的优势。东晋中期,徐州刺史多兼任兖州刺史,徐州都督或镇京口,或镇广陵,基本延续了郗鉴所构建的战略格局。东晋晚期,前秦统一北方,准备南征,淮河沿岸金鼓之声再起,在强大的军事压力下,广陵的战略地位凸显。谢玄在广陵召募流民帅,重组北府兵,得益于邗沟水道之通畅,先后于太元四年和太元八年击退秦军。刘宋初年,明确将江北划为南兖州,以广陵为南兖州治所,足见广陵在南朝江淮地区的战略地位。刘宋面临的对手由前秦变成了以步骑为主的北魏,不携粮草,亦无舟船相随,且秋冬时节,河水结冰不利于南方水军作战。瓜步之役中,魏军长驱直入,广陵的军事功能在此战中未能得以发挥。战后刘宋政权也意识到盱眙、淮阴的重要性,于是采取了一系列调整政区的措施,加强沿淮军事防卫。梁初,由于北方陷入混乱,军事威胁降低,广陵的农业生产在萧梁前期得以恢复。然北齐趁侯景之乱,攻取江北淮南,南朝自此丧失了中间地带的控制权。广陵入北之后,从南方政权淮河防线的后方,转变成北朝长江防线的前沿,这使南朝都城建康直接面临来自广陵的军事威胁。于是,自梁末至陈,南朝不断进攻江北,通过以攻为守的方式抵御北朝军队南下。不过北强南弱的局势已定,广陵入北为之后隋灭陈统一全国奠定了基础。