城市蔓延被广泛地认为是在城市边缘地区以低密度形式快速的、不协调的增长现象。作为一种众所周知的美国城市形态,城市蔓延如今已经成为一种全球现象,对城市形态的影响范围已经不仅局限于发达国家,还包括一些快速起飞的经济体。我们现在以一个中国巨型城市——武汉市为例,研究其城市形态及测度。在本研究中,我们发现武汉市正在发生城市蔓延,并且有加速的趋势。武汉市的城市扩张速率实际上较低,但是城市扩张强度正在提升,这一点值得武汉市决策者们注意。我们还发现武汉市的低密度与城市蔓延之间存在着一定的联系。我们把研究重点放在以低密度形式蔓延式发展的都市发展区上,而不是传统的郊区农村地区。在我们的研究区域中,我们重点关注人口密度与城市蔓延方位之间的关系。武汉市城市蔓延的驱动力因素来自于内部和外部两个方面,即得益于改革开放、投资增长尤其是房地产投资增长而带来的经济增长。城市蔓延的形式也不尽相同,既有发生在城市边缘的连续的郊区化进程,也有城市内部更新过程,以及传统的蔓延形态,包括沿高速公路的条带式扩张和工业区和居住区的蛙跳式扩张。在支持城市蔓延与反城市蔓延的争论难解难分的背景下,本研究强烈支持了城市蔓延是城市经济发展的必然结果这一观点。借助于GIS空间分析功能,本研究对1990-2010年这一长时间内城市蔓延分布模型及其测度进行了论证,也对蔓延的结果进行了解读。为了应对城市蔓延现象,我们建议城市决策者致力于建设一个紧凑的城市而不是分散的城市。本研究最后提出了若干评论和建议,旨在从武汉市未来可持续发展的目标着想,探讨如何借助监控手段,将城市蔓延的优势发挥到最大化。一个重要的结论是,武汉市正在发生城市蔓延,并且其步伐正在加快,由此为了城市更好地发展,减缓或阻止这一进程非常重要。为了市民生活的更美好,提出并实施精明增长政策是武汉城市决策者们至关重要的责任。