罗马传统宗教即多神教,是以自然崇拜和祖先崇拜为基本特征的一种宗教信仰。罗马传统宗教的起源较为复杂,是在公元前二十世纪左右,印欧人种迁徙到亚平宁半岛与当地原住民族文化碰撞交融后形成的一种宗教信仰。在世界宗教研究发展史中,多将罗马传统宗教看做是希腊宗教文化的后学者。我们不能否认希腊和东方世界对罗马传统宗教的影响和价值。但如果以国家发展为背景,罗马传统宗教在面对共和时期的极速扩张和帝国巩固统治的需要时,展现出了强大的适应和转变能力。其多神崇拜的宽容特征,将不同宗教信仰统一到罗马的宗教体系中,成为连结各民族的重要纽带,不断消解被征服地区人民的对抗情绪。帝国元首借助社会普遍的信仰虔敬心理和民众的宗教义务,构建对元首的个人崇拜,将传统宗教纳入到政治统治框架中。本文的主题是早期罗马帝国传统宗教的发展研究,时间范围从公元前27年屋大维被授予“奥古斯都”称号开始,到公元393年狄奥多西一世确定基督教为国教的合法地位止。在此期间,罗马帝国各方面发展经历了巨大的变革。国家政治体制的更迭和三世纪危机的冲荡,使宗教信仰呈现出了前所未有的碰撞和融合的趋势。在这个过程中,传统的多神教受到了来自元首崇拜和以基督教为首的东方宗教的影响,逐渐丧失了在国家和个人信仰中的主体地位。笔者从多神教的角度出发,结合政治因素、社会背景和宗教发展基础等方面分析多神教衰落趋势及原因。这有利于细化罗马帝国时期宗教转型的发展状况,明确罗马帝国前期宗教信仰由多神与一神的转变过程。