在当代,部分学者过于重视亚当·斯密的《国富论》,轻视《道德情操论》,他们割裂了斯密思想体系的统一性,教条地理解利己与利他的人性基础以及自由市场与政府干预的思想主张,从而产生一些极端的“经济人”或“道德人”的错误认识以及市场与政府的极端认知,并引发对“亚当·斯密问题”的争论。这些认知不利于社会、经济的发展。以上错误认知的根源在于:部分学者对斯密的两本著作即《道德情操论》和《国富论》的理解不够深刻,割裂了二者的统一性。鉴于这样的事实,论文将从文本分析的角度,研究亚当·斯密的著作《道德情操论》和《国富论》,阐述其“自然”概念的含义及作用,理清斯密的思想体系,并论述其“自然”概念对中国的启示。论文以“自然”概念为研究对象。首先,论文通过梳理古希腊至今关于“自然”概念的文献,将“自然”概念分为两类,一是本质,包括事物自己如此、事物的根据、人性及自然正当等四种;二是自然界,即全体自然物的集合。同时,通过梳理关于斯密的“自然”概念的文献,总结出国外学者主要从社会学、伦理学、经济学和神学四个方面来理解斯密的“自然”概念。接着,论文通过解读《道德情操论》中的“自然”概念,将其总结为两类,一是人性,二是自然女神,二者具有界定人性和论证社会秩序产生机制的作用,并通过分析《国富论》中“自然”概念,得出《国富论》是《道德情操论》在经济领域的具体运用的结论。随后,论文在理清《道德情操论》和《国富论》中“自然”概念的关系的基础上,对“亚当·斯密问题”进行了否认,并对一部分人割裂“利己心”与“同情心”、“自由放任”与“政府干预”之间统一性的极端观点进行批评,并以此为鉴,为中国特色社会主义市场经济的建设提出建议。最后,论文对市场是人类实现自由最终完成形式的现代说法提出质疑。既然人类理性不足,效率不必然以自私为前提,那么,利他也应被纳入人类实现自由的途径之中。