随着经济社会的不断发展，对外交流的不断加深，旅游业已成为了全球经济发展中势头最强劲、规模最大、从业人员最多的产业之一。“十二五”期间，我国旅游业处于难得的黄金发展期，旅游业在产业中的关联效应日益凸显，对促进地方经济发展，拉动就业，以及创造社会效益方面具有积极作用。但另一方面，旅游也是一把“双刃剑”，旅游经济的负外部性也日益增多。旅游发展中存在的外部不经济性影响旅游地经济收入的持续增长，对旅游目的地社会和谐发展产生不利因素，进而成为阻碍旅游业可持续发展的重要问题。在“大旅游”时代中，如何控制和克服外部不经济问题，促进旅游业的可持续发展，是旅游目的地亟待解决的问题。本文以外部性理论作为研究视角，贯穿可持续发展思想，以丽江古城旅游业作为具体研究对象，进行实地调研和问卷分析，通过对丽江古城旅游发展对居民影响的问卷调查，较为系统的分析了丽江古城旅游发展对经济、社会、文化和环境方面的影响，包括正外部性和负外部性问题。本文首次深入的探讨了负外部性产生的根源主要是三个方面：产权不明晰、利益失衡和可持续发展意识淡薄。在此基础上，又根据丽江古城实际情况和旅游业可持续发展的要求，进行合理安排产权，建立旅游利益相关者协调机制和旅游经济绿色核算体系的内化措施的探寻，对于丽江古城旅游业的可持续发展具有十分重要的意义。