“现实”与“写实”在中文意思上差别是很大的:现实是指客观存在的事物,写实则是指真实地描绘事物,而冠以主义之后,就成为某种创作方法或者艺术主张。二十世纪初期是中国社会、政治、经济和文化剧烈动荡和变革的时期,新时代的思想不断冲击着封建旧文化,隐逸、遁世的思想已经无法追随时代的节拍,积极、入世的艺术得到提倡。在此环境下,中国人物画进入了一个极为重要的发展时期,人物画因时代的需要而渐露复苏之态,中国画家以艺术干预现实的热情得到激发,开始更直接地关注现实社会、关乎人间的冷暖。纵观二十世纪上半叶各种美术思潮对中国人物画的影响,徐悲鸿倡导的写实主义影响较大。这一艺术理念在中国画领域内经蒋兆和承传与发挥,进而演化为中国现代现实主义美术体系,从而促成了中国现代水墨人物画的诞生和发展。现实主义创作是整个二十世纪中国美术变革和发展的主旋律。本文结合徐悲鸿蒋兆和的意笔人物画的创作历程,比较他们的创作思维之异,分析他们现实主义艺术创作的特点,对现实主义人物画做一理性地总结和反思:在新的世纪里,现实主义创作仍然具有旺盛的生命力。中国文化源远流长,高品位的艺术作品里面往往包涵着浓浓的人文关怀精神,厚厚的现实生活土壤和艺术家的社会使命感决定了现实主义创作是不会过时的。