2004年底，国家发改委提出在“十一五”规划中把区域规划的编制放在突出重要的位置；随后，在2005年召开的第十届全国人民代表大会第四次会议上该提议被审查通过。“十一五”规划明确提出促进区域协调发展是未来五年我国经济社会发展的重要目标之一。中央政府重视区域经济，主要是由于区域发展中的诸多问题开始暴露；地方政府倾心于区域发展，是由于一味地竞争已不能适应全球化趋势。在这样的背景下，区域合作浪潮席卷全国；而旅游业以其广泛的产业关联效应和乘数效应，在区域经济发展中发挥了重大的贡献作用。因此，越来越多的地方政府将区域旅游合作作为开展区域经济合作的启动项目。2003年到2004年期间，从《长江三角洲旅游城市合作宣言》的签署，《泛珠三角(9+2)区域合作框架协议》的制定，到“5+1”大西北旅游合作圈构想的提出等，区域旅游合作达到了前所未有的高潮。然而，理论发展远远跟不上实践的需要，相对于蓬勃发展的区域旅游合作实践，区域旅游合作的理论研究还十分匮乏，至今我国还没有一部系统论述区域旅游合作的专著。 但是，区域旅游合作在发展过程中出现了不少问题(当然对于一个新产生的事物，这也是必然的)：如目前已建立的旅游合作组织合作成效不明显，合作方案务虚多务实少，合作效益难凸现，以及从全国范围来看，西部地区旅游合作发展水平明显落后于东部等。然而，明显的是，西部地区旅游资源禀赋高，且资源具有高度的互补性，这决定了西部地区旅游合作具有长足的发展潜力和巨