“士风”一词,指士之人格精神、心态作风的一般趋向。士风的研究是一个系统性的工程,因为它牵涉到当时的政治、哲学以及社会思潮,牵涉到士人本身的诸多方面,如他们各自不同的政治和经济地位、他们生活的环境、所受的教养、以及更为特殊的一些心理因素等等。对于这样一个差不多可以成为一门独立学科的研究对象,本文以光武帝刘秀建立政权(公元25年)到汉末黄巾起义爆发(公元184年)为时代断限。在前辈研究的基础上,为了对东汉士风进行全面探讨,本文考察的,一是社会政治对形成东汉士风的阶段性特征的影响——这部分内容是以马克思主义哲学关于社会存在与社会意识的辨证关系原理为指导,通过描述东汉前期的政治、东汉中后期外戚、宦官的专权以及官吏选拔制度的变化,来探究属于意识层面的士风,在东汉形成阶段性特征及其演变的根本原因。二是东汉中、后期士风的转变——主要以实际生活中士人的言语行为为观察对象,同时证之以思想观念的理论表述。前者兼重个别事例的归纳与舆论倾向的追索,以见风尚所趋。后者的引入,在于从理论层面对士人感性化的、纷纭复杂的心态、作风予以概括,这将有助于准确深入地把握士人心态的本质,明了其在特定历史环境中的意义。三是东汉士风演变的基本趋势——东汉后期,士人在肆直之风、交游之风推动下采取的从舆论到行动的反宦官斗争,矛头直指朝廷,终于引来了专制皇权的镇压,即历史上有名的“党锢之祸”。两次党锢无疑是士人与朝廷矛盾的总爆发。东汉政权在杀害士人的同时,也被士人日益疏远。这部分内容主要即探讨东汉士风呈现出的由崇尚经学到轻视经学、由洁身自好到结交世家大族、由忠于“汉室”到再造“天下”等疏远皇权的演变趋势。