插图艺术的发展受美学的、社会的、时代的诸多因素的影响，以不同的面貌刻画人们的生活、反映人们的思想和审美观念，同时以细腻的触角，勾勒出不同历史时期的价值取向。从某种意义上说，插图是微缩而生动地折射人类历史的一面镜子。20世纪的中国插图艺术创作始终关联着中华民族兴衰的命运，把握着时代的脉搏，着力于传统基础上的更深层次的挖掘与西方绘画语言的拓展，成为这一时代插图艺术创作的显著特点。中国现代书籍插图艺术的兴起，是“五四”新文化运动的产物。鲁迅先生对新兴木刻艺术的倡导和扶植，有力地推动了现代插图艺术的发展。此后，又经历了抗日烽火的洗礼，插图艺术从传统的题材、样式和观念中走出来，选择易于反映时代、贴近人生的写实主义手法，与社会的潮流合拍，形成了对传统艺术风格的传承发扬和借鉴西画方法求变革这样两种大的发展趋势。近半个世纪以来，中国书籍插图艺术伴随着中国社会的巨大变革，风格面貌发生了极大的变化。总体来看，自新中国成立至80年代初，中国插图艺术的主流是革命的理想主义风格。20世纪90年代，中国进入消费型社会，流行文化、大众文化在中国盛行，人们的视觉也日趋消费化。插图艺术在消费时代审美意识发生改变，由说教转性向娱乐性，由知识性转向消遣性。追求视觉的消费化，显露出追逐视觉消费的休闲娱乐特征。插图艺术也由此呈现出多元化的风格面貌。