榆林古称“上郡”,始于春秋战国,明清时期,榆林已是九边重镇,素有“小北京”之美誉。随着榆林战略位置的突显,政府也愈来愈重视并增加了榆林官员的派遣,所以出现了历史上著名的“南官北座”现象。官员、将军们不仅从江南带来了众多军队,也把江南的思想观念、生活方式渗透到了榆林,榆林小曲就是在这样的氛围中形成了。小曲不仅保留了江南小曲的原有特色,而且吸收了许多陕北民歌的词曲,成为典型的南北文化融合产物,展现了榆林城镇市民独特的生活情趣和民俗风情。小曲内容雅俗趣味,不仅是百姓间的娱乐消遣,而且与民众的日常生活紧密联系,因此被誉为“市民音乐”,集中折射出榆林民众独特的民俗风情。榆林小曲传承已数百年,显然是我们民间文化的原生态,对于该文化的探究,定然会对我们传统民间艺术的研究有重大借鉴意义。然而现今,受当代流行音乐影响,传统艺术发展举步维艰,诚然小曲得到诸多专家学者的关注与研究,但因缺乏系统的梳理和研究,听众基础薄弱、传承人老龄化,以及小曲演唱曲目缺乏新意、表演形式单一枯燥等因素,小曲的发展形势非常严峻,因此传承、发扬榆林小曲刻不容缓。本文结构除引言外,总共分为以下四部分:第一部分是介绍榆林小曲形成的历史沿革。具体从明清时期、清末至建国后、文革至改革开放前、改革开放后四个时期梳理了榆林小曲的形成、繁荣、没落、复苏四个阶段。第二部分是深入探讨了榆林小曲的形成原因。从边陲军人的喜好娱乐、边塞商贸往来、大众娱乐的需要这三个方面具体阐述小曲诞生的原因,集中体现榆林这块土地为小曲的诞生提供了肥沃的土壤。第三部分是着重于榆林小曲自身独特的艺术特色,反映出榆林小曲属南北融合之物,是榆林独有的文化符号。第四部分是详细阐述了榆林小曲所反映的近代社会。关注小曲唱词中反映的榆林人口迁徙、商业贸易、社会现状、民风民俗四个方面,进而还原榆林的近代社会面貌。深入探讨榆林小曲的唱词内容,进而窥探小曲所蕴含的历史文化,不仅丰富了榆林小曲的研究,而且还可以清晰地折射出榆林近代社会的面貌。总而言之,榆林小曲这种独特的明清遗曲,不仅在陕北民间艺术文化中占有重要地位,也为专家学者探讨榆林地区近代社会丰富了史料,这些对非物质文化遗产的传承和发扬都有非常重要的借鉴作用。