观音信仰自藏传佛教的前弘期传入西藏，中间经过一段沉寂后，在后弘期始得源源不断地从印度传入藏地。由于这时印度逐渐兴起了密教(公元7—11世纪)，而原来的显教观音信仰也在佛教密教化的过程中，逐渐地改造演化成密教的观音信仰体系。传入西藏的观音信仰基本上就是印度密教的观音信仰。这种信仰形式又经西藏佛教信徒的进一步发挥，形成别具一格的藏传佛教观音信仰体系，并在整个藏传佛教信仰体系中占据了主导的地位，以至认为观音菩萨就是整个藏族人民的祖先，历世达赖喇嘛则被视为观音菩萨的化身，而布达拉宫也被看作是观音菩萨所居的宫殿，观音的六字真言更是至高无上，几乎成为藏传佛教的一个象征，有关观音类经咒、仪轨、法门以及由此产生的各种形式的造像极为丰富。与汉传佛教观音信仰不同的是，藏传佛教观音信仰以各种真言、印契和与之相关的观想等宗教义理与规范为主体，所以，尽管在观音信仰的基本理论上，与汉传佛教并没有多大的区别，但由于主体表现形式的不同，以致在造像、仪轨及具体修持方法等许多方面都产生了重要的区别。观音信仰是藏传佛教文化最具典型意义的表现形态之一，但遗憾的是，到目前为止，藏学界在这方面的研究成果寥若星辰。观音信仰的渊源如何?在印度佛教中，观音居于何种地位，其形象又如何?观音信仰何时传入西藏，由谁倡导引进?藏传佛教文化中的观音信仰有哪些表现形式和内容?这些都是困扰我们进一步了解有关藏传佛教文化中观音信仰的最基本问题。本论文紧紧围绕这几个方面，在综合前人研究成果的基础上，运用民族学、宗教学和历史文献学相结合的方法对千百年来藏民族根深蒂固的观音信仰进行综合的探讨，内容共分六部分：第一部分为绪论，介绍本论文选题的意义和国内外相关研究动态和本论文的研究方法。第二部分涉及观音信仰的起源问题，包括观音信仰的古印度渊源，观音在印度佛教中的形象和所处的地位等三个方面的内容。第三部分涉及观音信仰如何传入西藏的问题，包括观音信仰传入之前藏族社会传统的苯教信仰状况和松赞干布时期引进以观音信仰为核心的大乘佛教两方面的内容。第四部分涉及观音信仰在西藏的传播问题，内容包括观音与藏族族源和他与藏族历史上的两位伟大人物—松赞干布和达赖喇嘛的关系。第五部分涉及观音信仰在藏传佛教中的表现形式、造像和经典等方面内容。最后一部分为本文简短的结语。