日本明治政府自成立后,即移植西方的资本主义,开始走向近代化,并致力于大陆扩张。但彼时,日本作为一个半殖民地国家,国家的商权掌握在外商手中,无力对外扩张。于是,日本商社便开始作为恢复日本的商权、开拓海外市场的先驱而存在。其中,成立于1876年,受明治政府直接保护与扶植、以官方的三池煤炭发家的三井物产成为了中坚力量。次年,三井物产在上海开设了第一家海外支店,开始扩展对华贸易范围,建立从关内到关外的流通网络。1888年以日本大豆供给地发生大旱为契机,三井物产的流通网络由关内伸展至东北。为了适应时代,三井家内部进行了改革,使得三井物产脱掉了近代政商的外衣。随着甲午战争、日俄战争的爆发,三井物产飞速发展,成为日本最大的综合性商社,并活跃于中国官绅阶层。1926年至1941年,国内国际局势突变,三井物产为适应时代变化,在东北进行了阶段性的经营活动。1926年至1937年前,在世界经济危机的影响下,三井物产为确保对华贸易,联合在华日商结成产业组织。九一八事变后,日商在华贸易陷入萎缩、停滞状态。三井物产开始了走私贸易以确保经济利益,影响了其在东北地区的贸易性质。全面抗战爆发后,在战时体制下,三井物产的贸易结构特点从自主性、垄断性、排他性,变成了某种意义上丧失商权的特命军需性。从“政商商社”到战时的“特命商人”,三井物产展现了其追求经济利益的财阀商社性质。在不同时期,三井物产在东北的贸易、流通网络,与中国关内都有着密切联系。随着战事的发展,三井物产从一体制向二元制转变,这不仅标志着日本战时经济的崩溃,也体现了其与日本帝国主义之间一体两面的关系。