以往民俗学者在研究中有不少涉及弃老、弃父的问题，并就所研究的问题作出解释。但在民俗学领域，弃老风俗及故事很少被作为研究的核心，故缺乏连续性的整体考察。原因之一，是弃老风俗已经湮灭，并受到尊老、养老道德的掩盖。 各地民间故事中，弃老的情节反映了相应的风俗曾经存在于亚洲、美洲一些地区。在已有的研究中，弃老现象都被归之于食物匮乏，生活资料不足。这只能算一个扁平的解释，将此问题简单化了。细致分析不同时期，弃老其实包含抛弃老人、杀死老人甚至杀食老人的情况，其中也有弃父、弑父的情况。弃老风俗有着复杂的成因，并非“一因一果”的简单模型。 在人类历史上，弃老、弃父情况从原始群直至家庭形成以后都存在。本文立足于中国各地民间故事，兼取其他地区的故事、风俗以作旁证，论述弃老、弃父的风俗有不同原因，食物的考虑是重要而非唯一的原因，各种巫术观念及社会条件也有不同的作用。而在相当长的时期，“循环律”的巫术观有重要作用。弃老、弃父风俗转变的关键，是人类智慧的发展，使老年人能在团体中发挥不可缺少的作用，推进弃老风俗向尊老道德转变。基于血缘关系的道德情感强调尊老，促进团体的良性发展，民间故事担负了强化尊老道德的功能。在弃老风俗消失后，一些民俗、观念暗示了弃老旧俗曾经存在，却已转而为尊老的目的服务。